Immaginatevi dei Koala grandi quanto una pecora. Qualcosa di simile è esistito veramente, milioni di anni fa, in Australia. Karen Black, della University of New South Wales, afferma che il suo team ha scoperto il più grande marsupiale arboricolo tra i fossili rinvenuti presso il sito di Riversleigh World Heritage, nello stato del Queensland. Il diprotodonte ritrovato, pesava probabilmente 70 kg ed era più strettamente legato al vombato odierno, un piccolo mammifero che vive sottoterra e che si trova solo in Australia, afferma Black, ricercatrice specializzata nella diversità e nell’evoluzione dei marsupiali del paese. La sua ricerca si è concentrata su una grotta vecchia di 15 milioni di anni che è costellata di fossili e ossa e che contiene teschi e scheletri di diprotodontoid Nimbadon. “Il materiale fossile del Nimbadon è una risorsa incredibilmente rara e significativa, non solo perché è così eccezionalmente ben conservata, ma perché rappresenta gli individui di una gamma di età dai giovani grandi come un piccolo sacchetto sino agli adulti anziani”, ha detto Black.
“Il materiale sul Nimbadon ha permesso il primo studio dettagliato dello sviluppo del cranio nei fossili di un marsupiale e lo sviluppo del cervello e del comportamento.” La creatura sarebbe stata la più grande tra quelle arboricole sino a quel momento”. Probabilmente sembrava un po ‘come un vombato dalle gambe lunghe”. La grotta è stata scoperta nel 2010. Black afferma che sembrava immersa da animali morti attraverso un ingresso verticale che è stato oscurato dalla vegetazione. Il sito è scientificamente importante perché documenta un momento critico per l’evoluzione della flora e della fauna australiana quando le condizioni climatiche sono cambiate sostituendo l’ambiente lussureggiante ad una fase di lenta essiccazione. “La grotta e i suoi fossili stanno fornendo una ricca eredità di indizi circa l’ambiente di 15 milioni di anni fa”. Black è stata riconosciuta per il suo lavoro dall’Accademia Australiana delle Scienze che l’ha premiata con la Dorothy Hill Award 2012 per i ricercatori di sesso femminile nelle scienze della terra.
Ulteriori informazioni su Karen Black disponibili al seguente indirizzo:
http://www.bees.unsw.edu.au/staff/karen-black
Il sito della University of New South Wales:
http://www.unsw.edu.au
