Riciclano il polietilene delle buste di plastica per produrre fibra di carbonio

Il team di Oak Ridge guidato da Amit Naskar, ha trovato un modo per riciclare il polietilene utilizzato in sacchetti e altri rifiuti di plastica convertendoli in fibre di carbonio per un vasto assortimento di forme e dimensioni. Si mescola il polietilene con un composto derivato da amido di mais o canna da zucchero chiamato acido polilattico, lo scaldano nella miscela, e girano il tutto in fasci di fibre da 0,5 a 20 micrometri di spessore. Ogni pacchetto viene immerso in un acido contenente bagno chimico dove reagisce e forma una fibra nera che non si scioglie. In questo modo le molecole di plastica non possono fondere o fluire quando le fibre sono riscaldate a temperature molto elevate, ma tutti gli elementi di carbonio, rimangono sotto forma di fibra. Variando i dettagli del processo, il gruppo dell’Oak Ridge è riuscito a produrre diverse fibre con differenti sezioni, come cavi o forme di ingranaggi, che possono essere utilizzati per una varietà di applicazioni. Si è anche scoperto che è possibile personalizzarne la porosità. L’ingranaggio a forma di fibre potrebbe essere assemblato in filtri per la dissalazione dell’acqua o di altri processi chimici. Altre forme potrebbero essere utilizzate in materiali compositi leggeri per i corpi delle automobili, riducendo non di poco il peso del veicolo migliorandone l’efficienza del carburante, senza comprometterne la sicurezza, Oak Ridge dice. I sacchetti di plastica creano un serio problema per l’ambiente, tant’è che alcuni governi ne hanno proibito l’uso. I normali programmi di riciclaggio, in genere, non prevedono il riutilizzo dei sacchetti di plastica perché questi risultano incompatibili con il riciclo delle bottiglie di plastica. Anche se i negozi raccolgono e riciclano alcuni sacchetti di plastica, la maggior parte finiscono per essere gettati via. Questo metodo potrebbe quindi riuscire a risolvere questo grande problema.