I ricercatori hanno perforato attraverso mezzo miglia di ghiaccio nell’Antartide occidentale facendo una scoperta sorprendente: una popolazione di pesci e altri invertebrati che vivono in profondità sotto lo strato di ghiaccio nel buio più estremo e freddo perpetuo. Gli scienziati hanno confermato che si tratta della zona più a sud in assoluto dove sono stati trovati dei pesci. La scoperta è stata fatta all’inizio di questo mese dai ricercatori della Whillans Ice Stream Subglacial Access Research Drilling, o WISSARD. Il team di National Science Foundation ha finanziato e sta studiando la “zona di messa a terra” – il luogo in cui il ghiaccio antartico, terra e mare convergono – la calotta antartica occidentale, a circa 530 miglia (850 chilometri) dal bordo del Ross Ice Shelf in Antartide.
Utilizzando un trapano ad acqua calda appositamente progettato, il team ha perforato attraverso quasi 2.500 piedi (740 metri) del Ross Ice Shelf – il più grande corpo del mondo di ghiaccio galleggiante, grande quanto la Francia. Sono diventati il primo a raggiungere e assaggiare la zona di messa a terra. Telecamere sommergibili sono stati calati attraverso la foratura il 16 gennaio rivelando la presenza di pesci e crostacei marini che vivono sotto il ghiaccio nel buio, a 28 gradi Fahrenheit (-2 Celsius).
“Ho indagato su questi tipi di ambienti per gran parte della mia carriera, e anche se sapevo che sarebbe stato difficile, avevo voglia di accedere a questo sistema per anni a causa della sua importanza scientifica,” dichiara Ross Powell, capo scienziato con il progetto WISSARD e ricercatore presso Northern Illinois University . “Risultati come questi – permettono di acquisire una comprensione delle dinamiche delle lastre di ghiaccio e della sua interazione con il mare e i sedimenti, oltre a stabilire la struttura del suo ecosistema. E’ particolarmente gratificante.”
I ricercatori esamineranno i campioni di sedimenti prelevati nella zona di messa a terra per saperne di più sulle lastre di ghiaccio e dei loro potenziali effetti sulla crescita del livello del mare. Per quanto riguarda i pesci, i ricercatori vogliono sapere come le creature siano in grado di crescere in un ambiente estremo, praticamente privo di luce solare. Il sito è il più vicino al Polo Sud, dove è stato documentato che ospita la vita marina.
Fonte: www.nbcnews.com
