Dai piselli alla quinoa, tutte le piante terrestri che possiamo coltivare su Marte

È interessante notare che il terreno equivalente a Marte sia risultato nettamente migliore del simulante del suolo lunare quando si trattava di far crescere le piante, fornendo speranza per la futura agricoltura sul Pianeta Rosso. Anche se i fan degli spinaci potrebbero mancare. I ricercatori hanno utilizzato una riproduzione della regolite sviluppata dalla NASA, il mix sciolto di sporco, polvere e altri detriti trovati sulla superficie dura di Marte e della Luna. Questo simulante di regolite era mescolato con materiale organico che gli astronauti avrebbero dovuto portare a una base fuori dal mondo dalla Terra, o potrebbe essere il compost residuo di raccolti precedenti.

Nei test su 10 colture diverse – crescione, rucola, pomodoro, ravanello, segale, quinoa, spinaci, erba cipollina, pisello e porro – le colture sono cresciute bene e hanno prodotto parti commestibili, ad eccezione degli spinaci. “Siamo rimasti entusiasti quando abbiamo visto i primi pomodori mai cresciuti sul suolo di Marte simulanti diventare rossi”, afferma l’ecologo Wieger Wamelink , dell’Università e ricerca di Wageningen nei Paesi Bassi.

“Significava che era stato compiuto il passo successivo verso un ecosistema agricolo chiuso sostenibile”. Questo esperimento è in corso da diversi anni ormai , ma ora un documento peer-reviewed è stato pubblicato sulla rivista  Open Agriculture sui risultati. I raccolti hanno fatto meglio nella regolite marziana rispetto alla regolite lunare, secondo i ricercatori: il mix marziano si basa sulle osservazioni tratte dai lander vichinghi e dal rover Pathfinder e utilizza in gran parte materiale proveniente da un’area vulcanica delle Hawaii.

Per quanto riguarda la regolite lunare, ne abbiamo in realtà dei campioni, ma non abbastanza per far crescere i raccolti. Il simulante approvato dalla NASA si basa sul materiale raccolto dai deserti intorno a Flagstaff, in Arizona, negli Stati Uniti. Oltre alla crescita di successo di nove specie di colture, gli scienziati sono stati in grado di raccogliere abbastanza semi dalle piante di ravanello, crescione e segale per iniziare una seconda coltura.

C’è ancora molto lavoro da fare prima di poter aprire le nostre fattorie su Marte e sulla Luna – questo studio ha esaminato solo il tipo di terreno disponibile sulla Luna e su Marte, senza prendere in considerazione gli altri difficili fattori che le piante avrebbero dovuto affrontare, come la radiazione solare e il caldo e il freddo estremi (è probabile che dovremmo coltivare le nostre colture indoor). Tuttavia, questo è un passo avanti positivo. I progressi saranno sempre lenti quando si tratta di coltivare piante su altri pianeti, ma ci sono segni positivi  che stiamo arrivando lì . Questo ultimo articolo segue le ricerche precedenti in cui 14 diverse specie di piante sono state coltivate in simulante del suolo. Anche in quel caso, il simulante di Marte si è dimostrato più favorevole alla crescita rispetto al simulante di Luna.

Altre possibilità per far crescere il cibo lontano dalla Terra sono l’ idroponica  – dove è necessaria solo acqua per la coltivazione – e l’ aeronica , coltivando letteralmente a mezz’aria e spruzzandole con sostanze nutritive. Entrambe presentano sfide proprie, quindi è importante mantenere aperte le nostre opzioni. I ricercatori descrivono il loro lavoro come “un piccolo passo verso l’obiettivo finale, un ecosistema agricolo sostenibile per una colonia di Luna e Marte”. “Sono necessarie ulteriori ricerche per trovare il contenuto ottimale di materia organica dei regolatori simulanti e l’efficienza dell’uso dell’acqua”, concludono nel loro articolo pubblicato. La ricerca è stata pubblicata su Open Agriculture .