I dinosauri più antichi dell’Irlanda hanno 200 milioni di anni, i fossili riscoperti in un museo

È una scoperta irlandese di 200 milioni di anni in preparazione: per la prima volta sull’isola, in assoluto, sono state identificate ossa di dinosauro. Ossa fossili di uno scelidosauro mangia-piante a quattro zampe e un carnivoro sarcosauro (che invece deambulava su due zampe) sono state trovate a Islandmagee, sulla costa della contea di Antrim. I resti sono stati originariamente scoperti dall’insegnante di scuola e collezionista di fossili Roger Byrne tra il 1980 e il 2000. Li ha donati all’Ulster Museum. Ora sono stati confermati come appartenenti ai dinosauri per la prima volta da esperti dell’Università di Portsmouth e della Queen’s University di Belfast:

Si prevede che l’Ulster Museum metterà in mostra i fossili quando riaprirà dopo la revoca delle restrizioni sul coronavirus. Un team di esperti ha utilizzato modelli digitali 3D ad alta risoluzione dei fossili per analizzare i frammenti ossei e identificare il tipo di dinosauro da cui provenivano ciascuno. “Diversi esemplari dell’Irlanda del Nord sono stati sospettati, o suggeriti, come ossa di dinosauro, ma solo due possono essere assegnati definitivamente a questo gruppo sulla base della loro istologia ossea, struttura superficiale e morfologia”, ha spiegato il team. Ricostruzione artistica di un esemplare di scelidosauro:

I resti scoperti da Byrne rimasero non verificati in un museo per decenni, fino a quando la tecnologia non raggiunse un punto in cui potevano essere adeguatamente verificati. Inizialmente si pensava che i fossili provenissero dallo stesso animale, ma il team è rimasto sorpreso nello scoprire che provenivano da due dinosauri completamente diversi.  Robert Smyth, un ricercatore di questo studio, ha detto che la forma e la struttura interna delle ossa hanno rivelato il fatto che appartenessero a due animali molto diversi.  Lo studio, utilizzando la più recente tecnologia disponibile, inclusa la modellazione e l’imaging 3D, ha identificato il tipo di dinosauro da cui proveniva ciascuno. 

Scelidosaurus femur trovato dal defunto cacciatore di fossili Robert Byrne – uno dei primi dinosauri ad essere confermato come proveniente dall’Irlanda. «Uno è molto denso e robusto, tipico di un mangiatore di piante corazzato. L’altro è snello, con pareti ossee sottili e caratteristiche che si trovano solo nei dinosauri predatori a due zampe in rapido movimento chiamati teropodi “, ha detto Smyth. Nonostante siano frammentari, questi fossili forniscono informazioni preziose su un periodo molto importante nell’evoluzione dei dinosauri, circa 200 milioni di anni fa. È in questo momento che i dinosauri iniziano davvero a dominare gli ecosistemi terrestri del mondo. ‘ Il professor David Martill, un ricercatore coinvolto nello studio, ha detto che le due specie di cui è stata confermata la provenienza irlandese sono come il gesso e il formaggio. 

Ha detto che il sarcosauro era un animale spettacolare con una grande testa e correva su due gambe muscolose e potenti.  Poi c’è lo scelidosaurus, che era un potente animale ornato di punte. Era un erbivoro ma avrebbe resistito bene se un mangiatore di carne gli avesse dato problemi. “Uno di questi è che, se prendi la tua visione quotidiana di un dinosauro carnivoro, aveva una bocca piena di denti seghettati affilati come rasoi”, ha detto Martill.

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Il leader della ricerca, il dottor Mike Simms (nella foto), ha detto: “I due fossili di dinosauro che Roger Byrne ha trovato sono stati forse spazzati via in mare, vivi o morti, affondando nel fondale del Giurassico dove sono stati sepolti e fossilizzati”. 

Ieri, per la prima volta, è stato confermato che le ossa provengono dai dinosauri e l’Ulster Museum le metterà in mostra quando riaprirà dopo la revoca delle restrizioni. Nella foto: rappresentazione artistica di un sarcosauro. ‘Lo scelidosaurus correva a quattro zampe con le zampe posteriori più alte della testa. Sarebbe stato adornato con grandi punte ricoperte dal tipo di guaina di cui è fatto un artiglio. Se ti avesse incontrato, probabilmente ti avrebbe fatto a pezzi. Sebbene fosse un animale erbivoro, non era un animale indifeso. Il responsabile della ricerca, il dottor Mike Simms, ha dichiarato: “I due fossili di dinosauro trovati da Roger Byrne sono stati forse spazzati via in mare, vivi o morti, affondando nel fondale del Giurassico dove sono stati sepolti e fossilizzati”. “Questa è una scoperta estremamente significativa”, ha detto Simms dell’analisi.  “La grande rarità di tali fossili qui è perché la maggior parte delle rocce irlandesi hanno un’età sbagliata per i dinosauri, troppo vecchi o troppo giovani, rendendo quasi impossibile confermare l’esistenza dei dinosauri su queste coste”, ha aggiunto.   I risultati, pubblicati negli Atti dell’Associazione dei geologi , fanno parte di un progetto più ampio per documentare le rocce giurassiche nell’Irlanda del Nord.

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