Il nuovo fiore fossile, denominato Valviloculus pleristaminis, appartiene all’ordine Laurales, essendo le sue più strette affinità con le famiglie Monimiaceae e Atherospermataceae:
“Questo non è proprio un fiore di Natale, ma è una bellezza, soprattutto considerando che faceva parte di una foresta che esisteva quasi 100 milioni di anni fa”, ha detto l’autore principale, il professor George Poinar Jr. , un paleontologo del Dipartimento di Biologia Integrativa a Oregon State University. “Il fiore maschile è minuscolo, circa 2 mm di diametro, ma ha circa 50 stami disposti a spirale, con le antere rivolte verso il cielo. Uno stame è costituito da un’antera (testa che produce polline) e un filamento (gambo che collega l’antera al fiore). Nonostante sia così piccolo, il dettaglio che ancora rimane è sorprendente. Il nostro esemplare era probabilmente parte di un grappolo sulla pianta che conteneva molti fiori simili, alcuni forse femminili.” Un dettaglio del fiore fossile:
L’esemplare di Valviloculus pleristaminis ha una coppa floreale cava a forma di uovo (parte del fiore da cui emanano gli stami); uno strato esterno costituito da sei componenti simili a petali noti come tepali; e antere a due camere, con sacche polliniche che si aprono attraverso valvole incernierate lateralmente. È stato avvolto nell’ambra nel supercontinente del Gondwana e ha navigato su una placca continentale per circa 6.450 km (4.000 miglia) attraverso l’oceano dall’Australia al sud-est asiatico. Analisi tecnica del fossile:
I geologi hanno discusso proprio quando questo pezzo di terra – noto come il blocco della Birmania occidentale – si staccò dal Gondwana. Alcuni scienziati ritengono che sia stato 200 milioni di anni fa; altri sostengono che fosse più simile a 500 milioni di anni fa. “Dal momento che le angiosperme si sono evolute e diversificate solo circa 100 milioni di anni fa, il blocco della Birmania occidentale non avrebbe potuto staccarsi dal Gondwana prima di allora, che è molto più tardi delle date suggerite dai geologi”, ha detto il professor Poinar. La scoperta è descritta in un articolo sul Journal of the Botanical Research Institute of Texas .
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