I ratti delle nuvole dei giorni nostri (mammiferi del genere Phloeomys) possono essere trovati nelle foreste delle Filippine. Vivono sulle cime degli alberi da cui prendono il nome e sono attivi di notte, rendendoli animali notturni. E’ recente la scoperta degli antichi antenati di questi roditori:
I ratti delle nuvole possono ancora essere avvistati nel loro ambiente nativo oggi, ma gli scienziati hanno scoperto tre nuove specie, che ora sono estinte, che si ritiene fossero due volte più grandi degli scoiattoli grigi! I ricercatori hanno scoperto resti fossili delle creature nella grotta di Callao e in diverse grotte più piccole nella città di Penablanca a Cagayan, nelle Filippine. Hanno esaminato le loro ossa e i loro denti per scoprire di più su come sarebbero stati e gli scienziati dicono che questi ratti delle nuvole giganti, che sono scomparsi alcune migliaia di anni fa, erano soffici con grandi code folte:
“Quelle più grandi sarebbero sembrate quasi una marmotta (marmotta) con una coda di scoiattolo”, ha detto Larry Heaney che supervisiona i mammiferi al Field Museum di Chicago. “I topi delle nuvole mangiano le piante e hanno grandi pance da vaso che permettono loro di fermentare le piante che mangiano, un po ‘come le mucche. “Hanno grandi code soffici o pelose. Sono davvero molto carini.” Si ritiene che gli esseri umani abbiano forse giocato un ruolo nell’estinzione delle ex specie di ratti delle nuvole.“La loro improvvisa scomparsa solo qualche migliaio di anni fa ci lascia a chiederci se fossero abbastanza grandi da poter essere utile cacciarli e mangiarli”, ha detto Larry.
La grotta del Callao, dove sono stati trovati alcuni fossili di ratto delle nuvole, ospitava anche un’antica specie umana vissuta circa 67.000 anni fa. Alcuni dei resti delle specie di roditori sono stati trovati nello stesso strato in cui sono stati scoperti i fossili umani, facendoli risalire a quasi 70.000 anni! Si pensa che altri resti abbiano circa 2.000 anni, che è più o meno il periodo in cui queste ex specie di ratti delle nuvole sono improvvisamente scomparse. I ricercatori dicono che significa che gli antichi ratti delle nuvole giganti avrebbero potuto esistere da almeno 60.000 anni. “I nostri dati dimostrano che questi roditori giganti sono stati in grado di sopravvivere ai profondi cambiamenti climatici dall’era glaciale agli attuali tropici umidi che hanno avuto un impatto sulla terra per decine di millenni”, ha detto Philip Piper della Australian National University.
