Un gruppo di ricerca internazionale guidato dal prof. WANG Bo e dal prof. SHI Gongle dell’Istituto di geologia e paleontologia di Nanchino dell’Accademia cinese delle scienze (NIGPAS) ha raccolto circa 25.000 campioni di ambra contenenti fossili e circa 5.000 piante fossili nella contea di Zhangpu, Fujian Provincia, Cina sud-orientale dal 2010 al 2019:
I loro risultati sono stati pubblicati su Science Advances il 30 aprile del 2021. Il biota di Zhangpu, compreso il biota ambrato e i megafossili concomitanti, è il più ricco biota della foresta pluviale stagionale tropicale scoperto finora. Rivela che una straordinaria diversità di specie che esisteva all’interno di una foresta pluviale tropicale di 14,7 milioni di anni fa e fa luce sull’evoluzione della foresta pluviale attuale. Diversi frutti alati di Dipterocarpaceae e legumi, nonché foglie di 78 diversi alberi di latifoglie mostrano che le foreste pluviali stagionali tropicali si estendevano più a nord di oggi, offrendo una panoramica di quali cambiamenti potrebbero avvenire in un mondo futuro più caldo se gli ecosistemi fossero in grado di adattarsi. Alcune delle piante fossili osservate dai ricercatori:
Il biota dell’ambra di Zhangpu contiene una fauna di artropodi fossili varia e squisitamente conservata e abbondanti inclusioni botaniche e di altro tipo come funghi, lumache e persino piume. Le inclusioni botaniche includono briofite (epatiche e muschi) e piante da fiore. Le inclusioni di artropodi coprono una serie impressionante di oltre 250 famiglie tra cui vari ragni, acari, millepiedi e almeno 200 famiglie di insetti in 20 ordini. L’elevatissima varietà di artropodi rende il biota dell’ambra di Zhangpu uno dei quattro più ricchi al mondo, insieme al biota ambra birmano del Cretaceo ampiamente conosciuto (> 568 famiglie), al biota dell’ambra baltica eocenica (> 550 famiglie) e al biota ambrato dominicano del Miocene (205 famiglie). La fauna degli insetti nell’ambra di Zhangpu comprende molte formiche, api, alette di pizzo, insetti stecco, termiti e cavallette che oggi sono limitate al sud-est asiatico tropicale e / o alla Nuova Guinea. Creature e piante fossilizzate nell’ambra risalenti al Miocene:
“La scoperta più inaspettata è che l’elevata diversità di formiche e primavere appartengono tutti a generi viventi. Inoltre, la stragrande maggioranza degli insetti precedentemente identificati nell’ambra di Zhangpu, come i pidocchi della corteccia, le cavallette, i coleotteri e le api, appartengono anche ai generi “, ha detto il Prof. WANG. Questi risultati suggeriscono che le comunità di insetti della foresta pluviale asiatica sono rimaste stabili dal Miocene medio (almeno 15 milioni di anni fa). Sottolinea inoltre che le foreste pluviali tropicali fungono da musei della diversità biologica a livello generico. La relativa stabilità ecologica di tali ambienti “megatermici” facilita il continuo accumulo della diversità delle specie e le rende ancora più preziose di quanto precedentemente realizzato. Il biota dell’ambra di Zhangpu è unico perché i campioni non vengono estratti commercialmente e di conseguenza il censimento delle specie è minimamente distorto dal bias selettivo umano. Inoltre, la sua età precisa è ben vincolata dalla datazione radioisotopica e la compressione / impronta fossile della pianta associata consente la ricostruzione quantitativa del clima antico. Altre immagini dei reperti fossili osservati:
Rispetto al clima moderno di Zhangpu, la differenza più notevole è che il clima del Miocene medio ha avuto un inverno più caldo, portando a una temperatura relativamente stabile durante tutto l’anno. Negli scenari di riscaldamento globale, il riscaldamento invernale è comunemente più pronunciato del riscaldamento estivo e ha effetti più ampi e più diffusi sugli ecosistemi terrestri e marini. Riduce le “capacità invernali” ed è benefico per la riproduzione e la crescita di animali e piante tropicali. “È probabile che il riscaldamento invernale sia stato uno dei principali motori dell’espansione settentrionale del biota megatermico nella Cina meridionale durante il periodo ottimale climatico del Miocene medio“, ha affermato il prof. SHI. Fonte: https://advances.sciencemag.org/content/7/18/eabg0625.full.
