Siamo nel amre del Giurassico: un’antica creatura simile a un calamaro infilza un delizioso crostaceo simile a un’aragosta con i suoi numerosi tentacoli uncinati. Proprio quando ha cominciato a scavare nel suo pasto, il predatore si è trasformato in una preda:
Un predatore molto più grande è entrato in picchiata, ha strappato un pezzo dal morbido centro del calamaro e si è precipitato via, lasciando che gli avanzi di questo banchetto affondassero lentamente sul fondo. Circa 180 milioni di anni dopo, la scena fossilizzata è stata scoperta in una cava in Germania e, dopo un’attenta analisi, i paleontologi ora pensano di aver capito chi fosse in cima alla catena alimentare. Secondo gli esperti, il cefalopode estinto simile a un calamaro, noto come belemnite, è stato probabilmente ucciso da un antico coccodrillo, da uno squalo oppure da altri grandi pesci predatori:
Qualunque cosa fosse, il predatore non si è fermato per finire il suo pasto, probabilmente perché i cefalopodi hanno rostri duri, becchi duri, appuntiti e difficili da digerire. Ciò significa che probabilmente il cacciatore non era un ittiosauro, anche se i fossili di questi rettili marini estinti suggeriscono che fossero particolarmente abili nel cogliere le aree difficili dei belemniti. Il contenuto dello stomaco mostra solo i mega-uncini trovati sui tentacoli di belemnite e nessun’altra struttura rigida. Gli stomaci fossilizzati di coccodrilli marini e pesci predatori, d’altra parte, suggeriscono che queste creature abbiano inghiottito di tutto, ingoiando sia i mega-ami che i becchi duri dei calamari. Eppure mangiare il calamaro intero non è necessariamente una buona cosa. Uno squalo fossile, trovato anche in Germania e risalente proprio al Giurassico, è stato trovato con un intero mucchio di becchi di belemnite nello stomaco, e gli esperti dicono che queste strutture dure probabilmente hanno causato la morte dello squalo. Il diagramma seguente mostra l’estremo blocco che hanno creato nello stomaco della creatura.Dopo alcune esperienze spiacevoli, gli autori suggeriscono che antichi squali e coccodrilli nel Giurassico impararono a inseguire solo le parti molli della loro preda di calamari, scegliendo di lasciar cadere le pinne, il rostro e il mantello. Nell’attuale fossile, ad esempio, la belemnite ha conservato il suo rostro e le sue braccia, ma tutto ciò che è morbido nel mezzo è sparito. “Sorprendentemente, mancano la maggior parte delle parti molli della belemnite tra la corona del braccio e il rostro calcitico”, notano gli autori . “Suggeriamo che questo rappresenti i resti di un pasto di un predatore vertebrato, forse dello squalo del Giurassico Hybodus hauffianus . Questo è notevole, perché informa sul comportamento di un cefalopode e di un predatore di vertebrati”. Di seguito è stato illustrato un possibile scenario che spiega i resti fossili, mostrando una creatura simile a un calamaro che mastica un crostaceo mentre, a sua volta, uno squalo lo raggiunge per predarlo:
l team ha classificato la loro scoperta come una “caduta rimanente”, che è un po ‘come una caduta di balene, tranne che questa è causata da un predatore oceanico che fa cadere tutto o parte del suo pasto. Una volta che la preda non consumata affonda sul fondo, un minor numero di spazzini e correnti più deboli rendono più probabile la fossilizzazione. Il risultato è una “pabulite“, un termine che gli autori del nuovo studio hanno coniato per descrivere una caduta fossilizzata residua. È una combinazione della parola latina per cibo, pabulum e della parola greca per pietra, lithos. Le pabuliti sono state scoperte numerose volte nel corso degli anni e mentre le teste, le pinne e le code solitarie di creature antiche potrebbero sembrare meno preziose di un fossile completo, questi resti incompleti possono aiutarci a formare un’immagine unica della rete alimentare giurassica. Lo studio è stato pubblicato sullo Swiss Journal of Palaeontology .
