Con il suo recente 21° volo completato, il velivolo Red Planet sta per stabilire più record durante il suo secondo anno di attività.La NASA ha esteso le operazioni di volo dell’elicottero Ingenuity Mars fino a settembre. Nei prossimi mesi, il primo aereo della storia ad operare dalla superficie di un altro mondo supporterà l’imminente campagna scientifica del rover Perseverance che esplora l’antico delta del fiume Jezero Crater. Lungo la strada, continuerà a testare le proprie capacità per supportare la progettazione di futuri veicoli aerei su Marte. L’annuncio arriva sulla scia del 21° volo di successo dell’aeromobile, il primo di almeno tre necessari affinché l’elicottero attraversi la parte nord-ovest di una regione nota come “Séítah” e raggiunga la sua successiva area di sosta.
“Meno di un anno fa non sapevamo nemmeno se fosse possibile il volo a motore e controllato di un aereo su Marte“, ha affermato Thomas Zurbuchen, amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA. “Ora non vediamo l’ora del coinvolgimento di Ingenuity nella seconda campagna scientifica di Perseverance. Una tale trasformazione della mentalità in un periodo così breve è semplicemente sorprendente e una delle più storiche negli annali dell’esplorazione aerea e spaziale”. Link video:
La nuova area di operazioni di Ingenuity è completamente diversa dal terreno modesto e relativamente piatto su cui ha sorvolato dal suo primo volo lo scorso aprile. Largo diverse miglia e formato da un antico fiume, il delta a forma di ventaglio si eleva per oltre 40 metri sopra il fondo del cratere. Pieno di scogliere frastagliate, superfici inclinate, massi sporgenti e sacche piene di sabbia che potrebbero fermare un rover sulle sue tracce (o capovolgere un elicottero all’atterraggio), il delta promette di contenere numerose rivelazioni geologiche, forse anche la prova necessaria per determinare che la vita microscopica esisteva una volta su Marte miliardi di anni fa.
Una volta raggiunto il delta, il primo ordine di Ingenuity sarà quello di aiutare a determinare quale dei due canali fluviali asciutti dovrebbe impiegare Perseverance quando è il momento di salire in cima al delta. Insieme all’assistenza al percorso, i dati forniti dall’elicottero aiuteranno il team di Perseverance a valutare i potenziali obiettivi scientifici. L’ingegno può anche essere chiamato a immaginare le caratteristiche geologiche troppo lontane (o al di fuori della zona attraversabile del rover), o forse esplorare zone di atterraggio e siti di memorizzazione nella cache per il programma Mars Sample Return .
“La campagna del delta del fiume Jezero sarà la sfida più grande che il team di Ingenuity dovrà affrontare dal primo volo su Marte”, ha affermato Teddy Tzanetos, capo del team di Ingenuity presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California.“Per aumentare le nostre possibilità di successo, abbiamo aumentato le dimensioni del nostro team e stiamo apportando aggiornamenti al nostro software di volo volti a migliorare la flessibilità operativa e la sicurezza del volo”.
Voli più alti
Molti di questi aggiornamenti hanno portato a una riduzione degli errori di navigazione durante il volo, il che aumenta la sicurezza sia del volo che dell’atterraggio. Una recente modifica del software già sull’aeromobile libera Ingenuity dalla sua altitudine massima precedentemente programmata di 50 piedi (15 metri). I guadagni di altitudine potrebbero comportare aumenti incrementali sia della velocità dell’aria che della portata. Un secondo aggiornamento consente a Ingenuity di cambiare la velocità dell’aria mentre vola. Un altro gli consente di comprendere meglio e adattarsi ai cambiamenti nella trama del terreno durante il volo. I futuri aggiornamenti del software potrebbero includere l’aggiunta di mappe di elevazione del terreno nel filtro di navigazione e una capacità di prevenzione dei rischi di atterraggio.
Prima che la ricognizione aerea del delta possa iniziare, Ingenuity deve completare il suo viaggio nell’area. Previsto per non prima del 19 marzo, il prossimo volo di Ingenuity sarà un viaggio complesso, lungo circa 350 metri, che include una curva stretta nel suo percorso per evitare una grande collina. Successivamente, la squadra determinerà se saranno necessari altri due o tre voli per completare la traversata del nord-ovest di Séítah.
Il primo volo sperimentale su un altro mondo ha avuto luogo il 19 aprile 2021 ed è durato 39,1 secondi. Dopo altri quattro voli, altri sei minuti in aria e percorrendo una distanza totale di 1.637 piedi (499 metri), la NASA ha trasformato Ingenuity in una fase di dimostrazione delle operazioni , testando la sua capacità di fornire una dimensione aerea alla missione Perseverance. Con il completamento del volo 21, il velivolo ha registrato oltre 38 minuti di volo e ha viaggiato per 4,64 chilometri. Man mano che Ingenuity si spinge sempre più in un territorio inesplorato, questi numeri aumenteranno inevitabilmente e molto probabilmente i record di volo precedenti cadranno.
“Questo volo in arrivo sarà il mio 22 ° ingresso nel nostro diario di bordo”, ha affermato il capo pilota di Ingenuity Håvard Grip di JPL. “Ricordo di aver pensato che quando tutto questo è iniziato, saremmo stati fortunati ad avere tre voci e immensamente fortunati ad averne cinque. Ora, alla velocità con cui andremo, avrò bisogno di un secondo libro”.
Maggiori informazioni sull’ingegno
L’elicottero Ingenuity Mars è stato costruito da JPL, che gestisce anche questo progetto di dimostrazione tecnologica per il quartier generale della NASA. È supportato dalla direzione della missione scientifica della NASA. L’Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley in California e il Langley Research Center della NASA a Hampton, in Virginia, hanno fornito un’analisi significativa delle prestazioni di volo e assistenza tecnica durante lo sviluppo di Ingenuity. AeroVironment Inc., Qualcomm e SolAero hanno anche fornito assistenza alla progettazione e componenti principali del veicolo. Lockheed Space ha progettato e prodotto il Mars Helicopter Delivery System. Al quartier generale della NASA, Dave Lavery è il dirigente del programma per l’elicottero Ingenuity Mars.
Maggiori informazioni su Perseverance:
Un obiettivo chiave per la missione di Perseverance su Marte è l’ astrobiologia , inclusa la ricerca di segni di antica vita microbica. Il rover caratterizzerà la geologia del pianeta e il clima passato, aprirà la strada all’esplorazione umana del Pianeta Rosso e sarà la prima missione a raccogliere e nascondere la roccia e la regolite (roccia rotta e polvere) marziane. Successive missioni della NASA, in collaborazione con l’ESA (Agenzia spaziale europea), invieranno veicoli spaziali su Marte per raccogliere questi campioni sigillati dalla superficie e riportarli sulla Terra per un’analisi approfondita. La missione Mars 2020 Perseverance fa parte dell’approccio di esplorazione della Luna su Marte della NASA, che include le missioni Artemis sulla Luna che aiuteranno a prepararsi per l’esplorazione umana del Pianeta Rosso. JPL, che è gestito per la NASA da Caltech a Pasadena, in California, ha costruito e gestisce le operazioni del rover Perseverance. Per ulteriori informazioni su Ingegno: mars.nasa.gov/technology/helicopter
Fonte: https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-extends-ingenuity-helicopter-mission
