Le persone condividono le loro preferenze olfattive indipendentemente dalla loro origine culturale, secondo uno studio che indica che l’odore della vaniglia è considerato il più gradevole.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Current Biology e lo scopo degli autori era di vedere se persone provenienti da diverse parti del mondo hanno la stessa percezione olfattiva e come gli stessi tipi di odore, o se questo è qualcosa di culturalmente appreso.
RISULTATO DEL NOSTRO CORREDO GENETICO
“Tradizionalmente è stato visto come qualcosa di culturale, ma possiamo dimostrare che la cultura ha ben poco a che fare con essa“, riassume in una dichiarazione Artin Arshamian, ricercatore presso il Dipartimento di Neuroscienze Cliniche del Karolinska Institute.
Le culture di tutto il mondo, sottolinea, classificano i diversi odori in modo simile, indipendentemente dalla loro origine, e le preferenze per gli odori hanno una componente personale, non culturale. La predilezione personale può essere dovuta all’apprendimento, ma potrebbe anche essere il risultato del nostro corredo genetico, dice.
DIVERSE CULTURE NON OCCIDENTALI
Per giungere alle loro conclusioni, gli scienziati hanno scelto nove diverse culture non occidentali che rappresentano stili di vita diversi: quattro gruppi di cacciatori-raccoglitori e cinque gruppi con modi diversi di implementare l’agricoltura e la pesca. Alcuni di questi gruppi hanno pochissimi contatti con prodotti alimentari occidentali o articoli per la casa.
“Poiché vivono in ambienti di odore così disparati, come la giungla, la costa, le montagne e la città, catturiamo molti diversi tipi di ‘esperienze di odore’“, dettagli Arshamian. Hanno partecipato in totale 225 persone, provenienti da diversi paesi dell’America Latina e del Sud-est asiatico, a cui è stato chiesto di classificare gli odori su una scala da gradevole a sgradevole.
VANIGLIA ED acido Butirrico
I risultati mostrano variazioni tra loro all’interno di ciascun gruppo, ma una corrispondenza globale su cui gli odori sono piacevoli e sgradevoli. Contrariamente alle aspettative, la cultura spiega solo il 6% della varianza nelle valutazioni di gradevolezza. Tra gli odori ai partecipanti è stato chiesto di classificare c’era la vaniglia, che ha l’odore migliore, seguita dell’ acido Butirrico, che odora di pesche.
L’odore che la maggior parte dei partecipanti ha trovato meno gradevole è stato quello dell’acido isovalerico, che si trova in molti alimenti, come formaggio, latte di soia e succo di mela, ma anche nel sudore dei piedi. I profumi sono stati selezionati sulla base di un precedente studio condotto su newyorkesi urbani che hanno valutato la gradevolezza di 476 diverse molecole.
POSSIBILITÀ DI SOPRAVVIVENZA DURANTE L’EVOLUZIONE UMANA
Secondo Arshamian, una possibile ragione per cui le persone considerano alcuni odori più piacevoli di altri, indipendentemente dalla cultura, è che tali odori hanno aumentato le possibilità di sopravvivenza durante l’evoluzione umana.
“Ora sappiamo che esiste una percezione universale degli odori che è governata dalla struttura molecolare e questo spiega perché ci piace o non ci piace un certo odore“, continua il ricercatore, per il quale “il prossimo passo è studiare perché questo è così collegando questa conoscenza a ciò che accade nel cervello quando sentiamo un odore particolare.”
