E se ci fosse un modo per mangiare carne senza allevare e uccidere miliardi di animali all’anno, contribuendo alla crisi climatica e rischiando livelli elevati di colesterolo? “La carne coltivata è vera carne coltivata direttamente da cellule animali“, ha affermato via e-mail Uma Valeti, fondatrice e CEO di Upside Foods. “Questi prodotti non sono vegani, vegetariani o vegetali: sono carne vera, fatta senza l’animale”.
“Il processo di produzione della carne coltivata è simile alla produzione della birra, ma invece di coltivare lievito o microbi, coltiviamo cellule animali“, ha aggiunto Valeti.
Gli scienziati iniziano prelevando un piccolo campione cellulare da animali da allevamento come una mucca o un pollo, quindi identificano le cellule che possono moltiplicarsi.
“Da lì, mettiamo queste cellule in un ambiente pulito e controllato e le nutriamo con i nutrienti essenziali di cui hanno bisogno per replicarsi naturalmente“, ha detto Valeti. “In sostanza, possiamo ricreare le condizioni che esistono naturalmente all’interno del corpo di un animale”. “È carne senza macellazione”, ha detto Christiana Musk, fondatrice di Flourish*ink, alla conferenza Life Itself , un evento di salute e benessere presentato in collaborazione con la CNN. Flourish*ink è una piattaforma per curare e catalizzare conversazioni sul futuro del cibo.
Passando dalla produzione in laboratorio alla produzione di prodotti in strutture commerciali, alcune aziende si stanno allontanando dal termine “carne coltivata in laboratorio”, ha affermato un portavoce di Mosa Meat, un’azienda di tecnologia alimentare con sede nei Paesi Bassi. Invece, queste aziende la chiamano carne coltivata, carne coltivata, carne a base cellulare o coltivata in cellule o carne non macellata.
Oltre a mitigare la macellazione degli animali, la carne coltivata potrebbe anche aiutare a rallentare il cambiamento climatico determinato dalle emissioni di gas serra come anidride carbonica e metano. Il sistema alimentare è responsabile di circa un quarto delle emissioni globali di gas serra, la maggior parte delle quali provengono dall’agricoltura animale. Il trasporto necessario per l’agricoltura emette sia metano che anidride carbonica, e la bonifica di terreni e foreste, anche per l’agricoltura, emette anidride carbonica, secondo le Nazioni Unite .
“La presunzione è che faremo di meglio grazie all’elemento della sostenibilità qui: ridurre l’impronta del suolo, ridurre il fabbisogno idrico e ridurre alcuni dei flussi di rifiuti che escono dai feedlot“, ha affermato David Kaplan, professore di ingegneria biomedica alla Tufts University. I flussi di rifiuti contenenti anidride carbonica e metano sono responsabili di grandi flussi di emissioni nell’atmosfera. L’industria ha circa 10 anni, quindi la carne coltivata è ancora a pochi anni dall’essere disponibile in commercio per i consumatori statunitensi nei negozi di alimentari o nei ristoranti – e forse fino a 20 anni in più per sostituire una parte sostanziale, o tutta, di l’industria della carne tradizionale, ha detto Kaplan. In questo momento, Singapore è l’unico paese ad avere approvato la carne a base di cellule per il consumo da parte dei consumatori. Fino ad allora, la carne coltivata e i suoi potenziali benefici per la salute animale, umana e ambientale sono più speranze che promesse.
Come funziona
La produzione di carne coltivata si basa sul campo dell’ingegneria dei tessuti: la crescita di tessuti umani in un laboratorio per riparazioni e rigenerazione mediche, ha affermato Kaplan. Gli scienziati ottengono campioni di cellule dagli animali raccogliendo un minuscolo pezzo di tessuto prelevato tramite biopsia, isolando le cellule dalle uova o dalla carne coltivata tradizionalmente o ottenendo cellule dalle banche cellulari. Queste banche esistono già per scopi come lo sviluppo di farmaci e vaccini, ha affermato Josh Tetrick, CEO di Eat Just, Inc., una società con sede in California che produce alternative vegetali alle uova. GOOD Meat è la divisione carni coltivate dell’azienda.
Il metodo della biopsia è “proprio come una biopsia umana“, ha detto Kaplan. “In linea di principio, l’animale dopo sta bene.” Il secondo passo è identificare i nutrienti – vitamine, minerali e aminoacidi – che le cellule possono consumare. Allo stesso modo in cui un pollo coltivato tradizionalmente ha cellule e ottiene nutrienti dalla soia e dal mais che viene nutrito, le cellule isolate possono assorbire i nutrienti che vengono nutriti in un laboratorio o in una struttura, ha detto Tetrick.
Quelle cellule vanno nel loro bagno di nutrienti in un bioreattore, un grande recipiente di acciaio inossidabile “che ha un processo interno mediante il quale agita le cellule sotto una particolare pressione per creare un ambiente che consente alle cellule di crescere in modo efficiente e sicuro”, ha detto Tetrick. “Questo può essere utilizzato per la produzione di vaccini o di farmaci, terapeutici o, nel nostro caso, può essere utilizzato per nutrire le persone”. Questo processo consiste sostanzialmente nella produzione di carne cruda, ha aggiunto.
Il campione cellulare impiega circa due settimane per raggiungere la dimensione desiderata, ha affermato Tetrick, che è “circa la metà della quantità che un pollo assumerebbe”. Il prossimo passo è convertire la carne nel prodotto finito, sia che si tratti di un petto di pollo o di una crocchetta, o di un hamburger di manzo o di una bistecca.
“La cosa interessante è che puoi iniziare a modificare la trama“, ha detto Kimbal Musk, chef, filantropo e cofondatore e presidente esecutivo di The Kitchen Restaurant Group, a Life Itself.
“Le carni alternative possono essere troppo spugnose o possono essere troppo sode e, francamente, anche il pollo cattivo può esserlo. Con questo approccio tecnologico alle cose, hai la possibilità di regolarlo e modificarlo davvero per una tavolozza che conta per te .” “La prima volta che l’ho cucinato è stato probabilmente due anni fa e l’ho provato di nuovo stamattina”, ha detto durante una sessione del 2 giugno di Life Itself. “È notevolmente migliore, il che significa che è la tecnologia che migliori costantemente.”
Ho provato il petto di pollo coltivato da Upside Foods che Kimbal ha cucinato durante quella sessione di Life Itself. La consistenza e le fibre del pollo erano quasi identiche a quelle del pollo normale, ma il profilo del sapore sembrava mancare di qualche elemento su cui non riuscivo a capire.
Certo, rendere la carne coltivata il più simile possibile alla carne normale è ancora un lavoro in corso. Tuttavia, questa discrepanza potrebbe anche essere dovuta al fatto che il sapore della carne tradizionale è influenzato da una miriade di fattori coinvolti nel processo agricolo, ho appreso da Valeti, comprese le condizioni in cui gli animali vengono allevati e il mangime che ricevono. Un toccasana per il cuore e la salute?
“Che si tratti del benessere degli animali, del clima, della biodiversità o della sicurezza alimentare, (ci sono) molte ragioni davvero importanti per cambiare il modo in cui mangiamo la carne”, ha affermato Tetrick. Per uno, pochi o nessun animale dovrebbe essere allevato e utilizzato per coltivare carne, e quindi non sarebbero necessari centinaia di milioni di acri di terra per coltivare mangime per loro.
“Il Santo Graal, se tutti facciamo bene il nostro lavoro, è che hai bisogno di un solo animale nella biopsia iniziale”, ha detto Kaplan. “Puoi fare ciò che chiamiamo ‘immortalizzare’ quelle cellule in modo che essenzialmente si propaghino per sempre”. Una singola cellula potrebbe produrre centinaia di miliardi di libbre di carne, ha detto Tetrick. “Non c’è soffitto.”
Il rapporto di valutazione del 2022 del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici ha affermato che la carne coltivata è una tecnologia alimentare emergente che potrebbe aiutare a ridurre sostanzialmente le emissioni globali della produzione alimentare, a causa delle sue “impronte di terra, acqua e nutrienti inferiori”.
Se la carne coltivata richiederà meno acqua è discutibile e resta da vedere, ha detto Kaplan, “perché hai ancora bisogno di molta acqua per l’agricoltura cellulare”.
E l’agricoltura cellulare può comportare o meno una sostanziale riduzione del consumo di energia, secondo l’IPCC.
La riduzione dell’invasione umana sulla terra e sugli oceani per uso agricolo potrebbe anche preservare la biodiversità, ha affermato Tetrick. La qualità nutrizionale e l’impatto sulla salute umana sono aree in cui “Penso che la carne coltivata possa brillare, perché il processo è molto più controllato rispetto all’agricoltura tradizionale“, ha affermato Kaplan. “Hai un maggiore controllo degli input e degli output del sistema, il che significa meno possibilità di contaminazione e meno possibilità di variabilità. … Puoi in qualche modo assicurarti che solo le parti migliori delle carni finiscano nelle carni che produci o coltivi, al contrario dell’animale in cui in qualche modo hai quello che c’è.”
Queste possibilità di personalizzazione includono la regolazione dei profili nutrizionali, “se si tratta di grassi e colesterolo meno saturi, o più vitamine o grassi sani”, ha affermato Valeti di Upside Foods. “Immagina se potessimo produrre una bistecca con il profilo di acidi grassi del salmone”.
Mangiare troppi grassi saturi e colesterolo può aumentare il rischio di infarto o ictus.
Agli animali allevati tradizionalmente vengono somministrate alte dosi di antibiotici per combattere malattie o contaminazione da batteri come la salmonella e l’E. coli, hanno affermato Valeti e Tetrick. “Hai molti polli in una struttura e le loro gole devono essere tagliate”, ha detto Tetrick. “Hai sangue e hai piume e animali vivi che urtano l’uno contro l’altro. Oppure, (con carne coltivata), hai un recipiente di acciaio inossidabile che è interamente contenuto senza tutto questo.”
Poiché i produttori di carne coltivata non si aspettano di utilizzare antibiotici – o almeno grandi quantità – la carne coltivata potrebbe anche alleviare il problema della resistenza agli antibiotici tra gli esseri umani, ha affermato Kaplan. Inoltre, la carne coltivata non dovrebbe aver bisogno di ormoni della crescita sintetici , oggetto di dibattito sul loro potenziale impatto sulla salute umana, sulla pubertà e sul cancro. La Food and Drug Administration statunitense sostiene che gli ormoni sintetici approvati sono sicuri per gli esseri umani che mangiano carne di animali trattati.
E poiché la carne coltivata richiederebbe un minor contatto con gli animali e l’uso dei loro habitat, potrebbe anche ridurre il rischio di un’ulteriore diffusione del virus dagli animali all’uomo, secondo l’ IPCC .
Secondo le Nazioni Unite , i due principali fattori umani di malattie zoonotiche – che è il Covid-19 – sono la crescente domanda di proteine animali e l’intensificazione agricola insostenibile . “Questo campo non è destinato a sostituire inizialmente l’agricoltura animale tradizionale. Ci sono (ci sono) troppe esigenze in questo momento”, ha detto Kaplan. “Ma comincerà lentamente e si costruirà”.
Per quanto promettente possa sembrare, non è chiaro se alcuni aspetti della carne coltivata saranno problematici. Resta da vedere l’accessibilità per i consumatori. La nostra guida in otto parti ti mostra un delizioso stile di vita alimentare supportato da esperti che migliorerà la tua salute per tutta la vita.
Mentre le persone a Singapore possono gustare carne coltivata, gli americani attendono l’approvazione della FDA e del Dipartimento dell’agricoltura. Queste agenzie hanno annunciato nel 2019 che avrebbero supervisionato congiuntamente la produzione di alimenti animali coltivati per garantire che i prodotti commercializzati siano “sicuri, genuini ed etichettati in modo veritiero”. Hanno iniziato a cercare informazioni sull’etichettatura a settembre.
“La nomenclatura è una delle cose su cui lavorare con i regolatori, perché è vera carne”, ha detto Valeti a Life Itself. “Se qualcuno ha, diciamo, un’allergia alla carne o al pesce, dovrebbe sapere che si tratta di vera carne. Quindi, si chiamerà carne ma il prefisso è quello su cui stiamo lavorando”.
L’Accademia di nutrizione e dietetica ha sottolineato “la necessità di una migliore comprensione degli effetti sulla salute a lungo termine della carne coltivata e dei prodotti a base di pollame”, secondo una lettera di commento inviata all’USDA. “Ci sono anche poche informazioni disponibili sulla biodisponibilità dei nutrienti o sulla densità dei nutrienti di carne e pollame coltivati”.
Il tema della carne è “molto difficile perché è molto culturalmente carico”, ha detto Christiana a Life Itself. “Ha tutti questi compromessi tra accesso, salute, sostenibilità, benessere degli animali e, naturalmente, dato che mio marito tiene molto come chef, il gusto è una cosa davvero importante da mantenere in comune. È una questione di grande dibattito”. Ma se la carne coltivata finisce per controllare tutte le caselle importanti, “sarà un grande risultato quando le persone potranno mangiare la carne che amano senza macellarla”, ha detto Valeti alla CNN in un’intervista. Ma quali possono essere i rischi di un tale cambiamento alimentare, per l’essere umano? Vi lasciamo con questo quesito.
Fonte: edition.cnn.com
