Gliptodonti: armadilli giganti che somigliavano ad anchilosauri, straordinario caso di convergenza evolutiva

I gliptodonti sono un clade estinto di grandi armadilli pesantemente corazzati , che raggiungono un’altezza di 1,5 metri (4,9 piedi) e una massa corporea massima di circa 2 tonnellate. Avevano teschi corti e profondi, una colonna vertebrale fusa e un grande carapace osseo composto da centinaia di scudi individuali. Alcuni gliptodonti avevano la coda bastonata , simile ai dinosauri anchilosauridi . ^[1] Vissuti milioni di anni dopo l’estinzione dei dinosauri, questi antichi mammiferi rappresentano uno straordinario caso di convergenza evolutiva:

I primi fossili di gliptodonti ampiamente riconosciuti in Sud America risalgono al tardo Eocene , circa 38 milioni di anni fa, e si diffusero nel Nord America meridionale dopo che i continenti si unirono circa 2,7 milioni di anni fa. ^[2] Il genere più conosciuto all’interno del gruppo è Glyptodon. Storicamente i gliptodonti erano considerati costituire la distinta famiglia dei Glyptodontidae , con le loro relazioni con gli armadilli moderni contestate. Nel 2016, un’analisi del genoma mitocondriale di Doedicurus ha scoperto che, in effetti, era annidato all’interno degli armadilli moderni come gruppo gemello di un clade composto da Chlamyphorinae (armadilli fatati) e Tolypeutinae (giganti, a tre bande e con la coda nuda). armadilli). Per questo motivo, i gliptodonti e tutti gli armadilli tranne i Dasypus (armadilli dal naso lungo o dalla coda nuda) furono trasferiti in una nuova famiglia, Chlamyphoridae , e i gliptodonti furono retrocessi nella sottofamiglia Glyptodontinae . ^[2] [1] Altri autori hanno continuato a utilizzare Glyptodontidae. ^[3] Sulla base della morfologia dell’orecchio interno, è stata proposta anche una stretta relazione con i pampatheres . ^[4]

I gliptodonti si estinsero improvvisamente circa 12.000 anni fa alla fine del tardo Pleistocene , come parte delle estinzioni del tardo Pleistocene , insieme alla maggior parte degli altri grandi animali nelle Americhe. Sono state trovate prove che suggeriscono che furono cacciati dai Paleoindiani recentemente arrivati , il che potrebbe aver avuto un ruolo nella loro estinzione. ^[3]

Evoluzione:

I gliptodonti si sono evoluti per la prima volta durante l’ Eocene in Sud America , che è rimasto il loro centro di diversità delle specie . Ad esempio, un gliptodonte del Miocene inferiore con molte caratteristiche primitive (rispetto ad altre specie), Parapropalaehoplophorus septentrionalis , è stato scoperto in un sito ora elevato in Cile e descritto nel 2007. ^[5] Dopo la formazione dell’istmo di Panama circa tre milioni di anni fa , il genere Glyptotherium si diffuse a nord come parte del Grande Interscambio Americano , così come i pampateri , gli armadilli e una serie di altri tipi di xenottrani (ad esempio i bradipi terricoli ).  I gliptodonti sono divisi in due gruppi principali, che si divisero durante o prima del Miocene inferiore . Il primo è il tradizionale Glyptodontinae, che comprende i generi ben noti Glyptodon e Glyptotherium , che probabilmente hanno avuto origine nel Nord America del Sud, mentre il secondo è il “clade australe” senza nome, contenente la maggior parte della diversità dei gliptodonti, che come suggerisce il nome probabilmente ha avuto origine nel Sud America meridionale. ^[8]

Descrizione:

I gliptodonti più grandi come Doedicurus raggiungevano un’altezza di 1,5 metri (4,9 piedi) e 4 metri (13 piedi) di lunghezza, con una massa corporea di oltre due tonnellate. Il corpo dei gliptodonti era ricoperto da un grande carapace immobile costituito da centinaia di scudi ossei/ osteodermi , con la parte inferiore del corpo e la parte superiore della testa anch’esse protette da osteodermi. Questa protezione ha raggiunto uno spessore di 2,5 centimetri (0,98 pollici). Le vertebre della schiena erano ampiamente fuse tra loro. Gli arti erano corti e robusti, con la cintura pettorale ampia. La testa era corta e smussata, con mascelle profonde. I denti erano scanalati e crescevano continuamente. ^[1] La coda era ricoperta da anelli composti da osteodermi, che le permettevano di flettersi. In molti gliptodonti (membri del “clade australe” diversi da Propalaehoplophorus ed Eucinepeltus ), l’estremità della coda era ricoperta da un “tubo caudale” completamente fuso. ^[8] L’estremità dei tubi caudali di almeno alcuni gliptodonti è ricoperta da depressioni che in vita si suggerisce fossero punti di ancoraggio per punte cornee, probabilmente cheratinose , consentendo alla coda di funzionare come un’arma efficace quando oscillata. Queste “mazze di coda” sono simili nella costruzione a quelle dei dinosauri anchilosauridi . ^[9]

Ecologia:

Si pensa che i gliptodonti fossero erbivori che si nutrivano di vegetazione bassa, con alimentazione mista o diete basate sul pascolo. ^[10] Alcuni gliptodonti erano probabilmente alimentatori selettivi, mentre altri erano probabilmente alimentatori sfusi. ^[10] [11] I danni ad alcuni carapace di gliptodonti, che si ritiene siano stati causati dall’impatto delle mazze di coda, suggeriscono che le mazze di coda potrebbero essere state usate nel combattimento tra maschi rivali. ^[12]

Estinzione:

Alla fine del Pleistocene superiore , tutte le specie di gliptodonti allora viventi, che appartenevano ai generi Glyptodon , Hoplophorus , Glyptotherium , Panochthus , Doedicurus e Neosclerocalyptus , si estinsero improvvisamente circa 12.000 anni fa come parte delle estinzioni del tardo Pleistocene , contemporaneamente con stragrande maggioranza degli altri grandi mammiferi nelle Americhe. L’importanza dei fattori umani e climatici in queste estinzioni è stata oggetto di controversia. Si suggerisce che diversi siti in tutto il Sud America documentino la caccia ai gliptodonti da parte dei Paleoindiani recentemente arrivati , che potrebbe aver avuto un ruolo nella loro estinzione. ^[13] [3] Nei siti di Muaco e Taima-Taima nello stato di Falcón , nel Venezuela nordoccidentale, diversi teschi di Glyptotherium mostrano segni distintivi di frattura sul tetto del cranio avvenuti intorno al momento della morte, che si suggerisce siano stati causati da una percussione intenzionale. colpo su una parte relativamente sottile del cranio con una mazza o uno strumento di pietra. ^[3]

Riferimenti:

1.  Kieren J.; Scanferla, Agostino; Soibelzon, Esteban; Bonini, Ricardo; Ochoa, Javier; Cooper, Alan (luglio 2016).“Il DNA antico del gliptodonte gigante sudamericano estinto Doedicurus sp. (Xenarthra: Glyptodontidae) rivela che i gliptodonti si sono evoluti dagli armadilli dell’Eocene”.Ecologia molecolare.25(14): 3499–3508.Codice Bib:2016MolEc..25.3499M.doi:10.1111/mec.13695.hdl: 11336/48521 .ISSN0962-1083 .​PMID27158910 .​S2CID3720645 .​
2. ^Salta a:^{abc Delsuc ,} F.; Gibb, GC; Kuch, M.; Billetta, G.; Hautier, L.; Southon, J.; Rouillard, J.-M.; Fernicola, JC; Vizcaíno, San Francisco; MacPhee, RDE; Poinar, HN (22-02-2016).“Le affinità filogenetiche dei gliptodonti estinti”.Biologia attuale.26(4): R155–R156.Codice Bib:2016CBio…26.R155D.doi: 10.1016/j.cub.2016.01.039 .PMID26906483.​ 
3. ^Salta a:^a b c d Carlini, Alfredo A.; Carrillo-Briceño, Jorge D.; Giacomo, Arturo; Aguilera, Orangel; Zurita, Alfredo E.; Iriarte, José; Sánchez-Villagra, Marcelo R. (dicembre 2022).“Teschi di gliptodonti danneggiati dai siti del tardo Pleistocene del Venezuela nordoccidentale: prove di caccia da parte degli esseri umani?”.Giornale svizzero di paleontologia.141(1): 11.Codice Biblico:2022SwJP..141…11C.doi: 10.1186/s13358-022-00253-3 .ISSN1664-2376. 
4. ^Salta a:^a b Tambusso, P. Sebastián; Varela, Luciano; Góis, Flavio; Moura, Jorge Felipe; Villa, Chiara; Fariña, Richard A. (giugno 2021). “L’anatomia dell’orecchio interno dei gliptodonti e dei pampatheres (Xenarthra, Cingulata): implicazioni funzionali e filogenetiche”.Giornale delle scienze della terra sudamericane.108: 103189.Codice Bib:2021JSAES.10803189T.doi:10.1016/j.jsames.2021.103189.S2CID234062118.​ 
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6. ^ Upham, Nathan S.; Esselstyn, Jacob A.; Jetz, Walter (2019). “Deduzione dell’albero dei mammiferi: insiemi di filogenesi a livello di specie per questioni di ecologia, evoluzione e conservazione” . PLOS Biol . 17 (12): e3000494. doi : 10.1371/journal.pbio.3000494 . PMC6892540 .​ PMID31800571 .​  
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