Per la maggior parte della storia umana, i vermi navali, ovvero i vermi di Teredo, sono stati una rovina per i marinai. Tecnicamente una vongola piuttosto che un verme (dunque, un vero e proprio mollusco), i vermi navali, che scavano e distruggono il legno nell’acqua marina, sono stati conosciuti e temuti fin dal momento in cui gli esseri umani hanno iniziato a viaggiare nei Gli antichi marinai egiziani e fenici sono noti per aver rivestito di cera gli scafi delle loro navi nel tentativo di attenuare i danni dei vermi. Nel periodo classico, i marinai greci e romani usavano pece, catrame e guaina di piombo per scoraggiare i vermi. Le navi da guerra, per le quali questi metodi erano inadatti, venivano spiaggiate e trascinate a riva quando non erano in uso. I vermi navali continuarono ad affliggere i marinai nell’era dell’esplorazione:
La più famosa è che al ritorno di Colombo dal suo quarto viaggio in America due delle sue navi venne distrutta dai vermi e le altre due dovettero approdare in Giamaica dove rimasero bloccate per mesi. Il capitano Cook ha perso una nave a causa di danni ai vermi e molti storici ritengono che il danno dei vermi abbia contribuito alla sconfitta dell’Armata spagnola. I vermi navali indebolirono lo scafo dell’Essex, che fu spinto e affondato da una balena nel 1821, ispirando Moby Dick di Melville. Secondo almeno uno storico, nel corso della storia, avrebbero affondato navi più questi “vermi” che gli stessi pirati. Nella loro infinita battaglia contro i vermi, i marinai continuarono a rivestire gli scafi delle navi, provando una grande varietà di rivestimenti, tra cui catrame e cuoio. I costruttori navali iniziarono anche a costruire navi a doppio scafo, con un falso scafo esterno, che i vermi/vongole potevano mangiare innocuo. Nel XVIII secolo, la marina britannica iniziò a rivestire le sue navi con rame, un’importante innovazione tecnologica che non solo proteggeva le navi dai vermi, ma ebbe anche il vantaggio involontario di renderle più veloci dei loro avversari senza guaina, che giocarono un ruolo importante nella marina britannica diventando la il più dominante del mondo.
I danni causati dai vermi di Teredo non erano limitati alle navi. Pontili, moli, boe e muri di legno sono stati loro vittime. Durante l’esplosione di una popolazione di vermi negli anni 1730, i danni dei vermi ai mucchi di legno nelle marine olandesi causarono una grave crisi lì, che fu risolta sostituendo il legno con pietre. (Fu durante questa ondata di danni ai vermi in Europa che la marina britannica iniziò a usare la cooper sheathing, cambiando il corso della storia mondiale). Nel 1902 i danni dei vermi causarono il collasso delle travi di supporto in legno su un molo a Tampico, Messico, uccidendo almeno 60 persone.
Con l’avvento degli scafi in acciaio e vetroresina e del materiale da costruzione, i vermi navali non sono più così temuti e minacciosi come storicamente lo sono stati, anche se si stima che facciano ancora circa 1 miliardo di dollari di danni ogni anno in tutto il mondo. Curiosamente, gli scienziati stanno ancora cercando di determinare esattamente come i vermi/vongole digeriscono il legno, risposta che si è rivelata sorprendentemente elusiva.
L’immagine qui sotto è un’illustrazione del 1834 di un verme (Teredo navalis) e di un legno mangiato da vermi:
I teri delle navi , chiamati anche vermi Teredo o semplicemente Teredo (dal greco antico τερηδών ( terēdṓn ) ‘tarlo del legno’, attraverso il latino terēdō ), sono molluschi bivalvi marini della famiglia Teredinidae , un gruppo di vongole di acqua salata con corpi lunghi, morbidi e nudi . Sono noti per perforare (e comunemente alla fine distruggere) il legno immerso nell’acqua di mare , comprese strutture come moli di legno , banchine e navi; perforano dei passaggi per mezzo di una coppia di piccolissime conchiglie (” valvole “) portate ad un’estremità, con le quali si fanno strada raschiando. A volte vengono chiamate “termiti del mare”. [1] Carlo Linneo assegnò il nome comune Teredo al genere più noto di vermi delle navi nella decima edizione del suo magnum opus tassonomico , Systema Naturæ (1758). Rimosso dalla sua tana, il teredo adulto varia da diversi centimetri a circa un metro di lunghezza, a seconda della specie. Un verme di nave adulto medio misura da 4 a 6 pollici (da 10 a 15 cm) di lunghezza e meno di un quarto di pollice (6,4 mm) di diametro, ma alcune specie raggiungono dimensioni considerevoli. [2] Il corpo è cilindrico, snello, nudo e superficialmente vermiforme (a forma di verme). Nonostante le loro forme snelle, simili a vermi, i tereni possiedono la morfologia caratteristica dei bivalvi . I ctinidi si trovano principalmente all’interno del sifone branchiale , attraverso il quale l’animale pompa l’acqua che passa sopra le branchie. I due sifoni sono molto lunghi e sporgono dall’estremità posteriore dell’animale. Nel punto in cui lasciano l’estremità della parte principale del corpo, i sifoni passano tra una coppia di placche calcaree chiamate palette. Se l’animale si allarma, ritira i sifoni ed i pallet bloccano protettivamente l’apertura del tunnel.
Le palette non vanno confuse con le due valvole della conchiglia principale, che si trovano all’estremità anteriore dell’animale. Poiché sono gli organi che l’animale utilizza per scavare il tunnel, generalmente si trovano all’estremità del tunnel. Sono portati sull’estremità anteriore muscolosa leggermente ispessita del corpo cilindrico e hanno una forma approssimativamente triangolare e marcatamente concava sulle superfici interne. Le superfici esterne sono convesse e nella maggior parte delle specie sono profondamente scolpite in superfici affilate con cui gli animali si fanno strada attraverso il legno o un mezzo simile in cui vivono e si nutrono. Le valvole delle teredine sono separate e l’apertura del mantello si trova tra di loro. Dall’apertura può sporgere il piccolo “piede” (corrispondente al piede di una vongola). Quando i teremi affondano nel legno sommerso, i batteri ( Teredinibacter turnerae ), in un organo speciale chiamato ghiandola di Deshayes, creano particelle fini di cellulosa . [3] La lignina di queste particelle viene digerita dal simbionte ” sottogruppo simile ad Alteromonas ” nel sottoorgano tiflosolo del cieco del verme della nave . [4] La tana scavata è solitamente rivestita da un tubo calcareo . Le valvole del guscio delle teredine sono piccole parti separate situate all’estremità anteriore del verme, utilizzate per scavare la tana. Il ruolo protettivo delle conchiglie viene meno perché l’animale trascorre tutta la sua vita circondato dal legno. [5] Teredo navalis si sviluppa dalle uova alle larve in metamorfosi in circa cinque settimane. Trascorrono metà di questo tempo nella camera branchiale della madre prima di essere scaricate in mare come larve che nuotano liberamente. I sessi sono alterni, i giovani sono ermafroditi mentre gli adulti possono essere sia maschi che femmine. In genere gli organismi sono inizialmente maschi e successivamente femmine. Può verificarsi una seconda fase da maschio a femmina, tuttavia i vermi raramente vivono abbastanza a lungo per completare la seconda fase. Hanno una durata da 1 a 3 anni. [6]
Anatomia della vongola chiamata “verme di mare”:
L’anatomia della teredine rivela gli organi tipici di un mollusco bivalve, pur con peculiarità dimensionali o posizionali dovute alla magrezza e alla lunghezza dello spazio occupato. Inoltre, alcune strutture non trovano equivalenti in altri gruppi di bivalvi.
- Le branchie sono divise in due metà, quella anteriore di piccole dimensioni, quella posteriore molto più sviluppata. Sono collegati dal tubo digerente che corre lateralmente alla massa viscerale.
- Il sistema cuore-rene viene inclinato, portando i reni in posizione dorsale rispetto al cuore, i cui atri si trovano dietro il ventricolo. Inoltre, l’aorta anteriore e quella posteriore diventano rispettivamente posteriore e anteriore.
- L’ano si apre all’estremità di un lungo tubo anale.
- La ghiandola digestiva è divisa in più parti, con orifizi separati nello stomaco.
- Allo stomaco è collegato un vasto cieco .
- Il tubo digerente porta una struttura molto particolare, la ghiandola di Deshayes, probabilmente omologa alle ghiandole salivari, [7] che si collega all’esofago e si estende fino alla parte dorsale della parte posteriore delle branchie.
- L’orifizio della galleria porta pallet con la propria muscolatura.
- I muscoli retrattori del sifone sono inseriti sul rivestimento calcareo della galleria, e non sulle valvole della conchiglia che sono molto più esterne.
- I muscoli anteriori e posteriori anteriori hanno un’azione antagonista.
Normalmente il corpo della teredine riempie l’intera lunghezza della galleria, ma la regione anteriore può retrarsi leggermente rispetto all’estremità di quest’ultima. Privi delle branchie, i visceri ricoprono solo un quarto della lunghezza totale e solo la loro parte anteriore è parzialmente ricoperta dal guscio. [8] [9]
I vermi delle navi sono animali marini del phylum Mollusca , ordine Bivalvia , famiglia Teredinidae . Furono compresi nell’ormai desueto ordine Eulamellibranchiata , [10] nel quale molti documenti li collocano ancora.
Ruth Turner dell’Università di Harvard è stata la principale esperta dei Teredinidae del XX secolo; ha pubblicato una monografia dettagliata sulla famiglia, il volume del 1966 A Survey and Illustrated Catalog of the Teredinidae pubblicato dal Museo di Zoologia Comparata . Più recentemente, gli endosimbionti che si trovano nelle branchie sono stati oggetto di studio sulla bioconversione della cellulosa per la ricerca sull’energia combustibile. [11]
Le specie conosciute:
Le specie di teredini comprendono diversi generi , di cui Teredo è il più comunemente menzionato. La specie più conosciuta è Teredo navalis . Storicamente, le concentrazioni di Teredo nel Mar dei Caraibi sono state sostanzialmente più elevate rispetto alla maggior parte degli altri corpi di acqua salata.
I generi all’interno della famiglia Teridinidae includono: [12]
- Bactronophorus Tapparone-Canefri, 1877
- Bankia Gray, 1842
- Dicyathifer Iredale, 1932
- Kuphus Guettard, 1770
- Lithoredo Shipway, Distel & Rosenberg, 2019
- Lyrodus Binney, 1870
- Naustoria Wright, 1884
- Neoteredo Bartsch, 1920
- Notateredo Bartsch, 1923
- Psiloteredo Bartsch, 1922
- Spathoteredo Moll, 1928
- Teredo Linneo, 1758
- Teredora Bartsch, 1921
- Teredotira Bartsch, 1921
- Uperotus Guettard, 1770
- Zachsia Bulatoff e Rjabtschikoff, 1933
Il genere Teredo comprende circa 20 specie che vivono in materiali legnosi come tronchi, palafitte, navi e praticamente qualsiasi altra costruzione sommersa in legno dalle zone oceaniche temperate a quelle tropicali . Si ritiene che la specie sia originaria dell’Oceano Atlantico e un tempo era conosciuta come il verme della nave atlantica, sebbene la sua origine esatta sia sconosciuta. [13] Il bivalve marino più lungo, Kuphus polythalamia , è stato trovato in una laguna vicino all’isola di Mindanao , nella parte sud-orientale delle Filippine , che appartiene allo stesso gruppo di cozze e vongole. L’esistenza di enormi molluschi è stata accertata per secoli e studiata dagli scienziati, sulla base delle conchiglie che hanno lasciato, grandi quanto mazze da baseball (lunghezza 1,5 metri (5 piedi), diametro 6 cm (2,3 pollici)). [14] [15] Il bivalve è una creatura rara che trascorre la sua vita all’interno di un guscio duro simile a una zanna di elefante, fatto di carbonato di calcio . Ha un cappuccio protettivo sopra la testa che riassorbe per scavare nel fango per procurarsi il cibo. Il caso della teredine non è solo la casa del verme nero e viscido. Agisce invece come fonte primaria di nutrimento in modo non tradizionale. K. polythalamia setaccia fango e sedimenti con le sue branchie. La maggior parte dei terli sono relativamente più piccoli e si nutrono di legno marcio. Questo verme fa affidamento invece su un batterio simbiotico benefico che vive nelle sue branchie. I batteri utilizzano l’ idrogeno solforato come energia per produrre composti organici che a loro volta alimentano i vermi delle navi, simile al processo di fotosintesi utilizzato dalle piante verdi per convertire l’ anidride carbonica nell’aria in semplici composti di carbonio . Gli scienziati hanno scoperto che K. polythalamia coopera con batteri diversi rispetto ad altri vermi delle navi, il che potrebbe essere il motivo per cui si è evoluto dal consumo di legno marcio alla vita alimentandosi di idrogeno solforato nel fango. Gli organi interni della teredine si sono rimpiccioliti a causa del mancato utilizzo nel corso della sua evoluzione Gli scienziati stanno progettando di studiare i microbi trovati nell’unica branchia di K. polythalamia per trovare una nuova possibile sostanza antimicrobica.
Dove vivono i teredo navalis:
I Teredo navalis sono una specie cosmopolita che si può trovare sia nell’Oceano Atlantico che nel Pacifico . [5] Poiché occupano relitti di legno e legni naturali come tronchi di alberi morti, si diffondono mentre i boschi vengono trasportati dalle correnti. Viaggiano anche all’interno di navi con lo scafo in legno che contribuiscono ad aumentare la loro diffusione in tutto il mondo. [16] Tuttavia, l’origine di T. navalis rimane incerta a causa dell’uso diffuso delle navi nel commercio globale e della conseguente diffusione delle teredine. [17] Durante lo stadio di larva a vita libera , la specie colonizza nuovi habitat e si diffonde. Le larve sono estremamente sensibili alla presenza del legno e sfruttano ogni opportunità per attaccarsi e penetrare nelle strutture in legno. Nel Mar Baltico , si possono osservare pali fluttuanti scolpiti dalle tere delle navi che galleggiano a centinaia di chilometri dalle strutture in legno originali. L’elemento limitante per la propagazione è la salinità , che deve essere superiore all’8% affinché la riproduzione abbia successo. La riproduzione avviene durante i caldi mesi estivi e le larve maturano per la produzione in sole otto settimane. Ogni anno possono essere prodotte diverse generazioni . Di conseguenza, l’acqua dolce è mortale per questi invertebrati . [5] Il loro intervallo di temperatura ideale è compreso tra 15 e 25 gradi C e quindi T. navalis può essere trovato nelle zone temperate e tropicali. [17] La teredine vive in acque con salinità oceanica . Di conseguenza, è raro nel salmastro Mar Baltico, dove i relitti di legno si conservano molto più a lungo che negli oceani. [18] La gamma di varie specie è cambiata nel tempo in base all’attività umana. Molte acque nei paesi sviluppati che erano state infestate dalle teredine ne furono ripulite dall’inquinamento causato dalla rivoluzione industriale e dall’era moderna; poiché la regolamentazione ambientale ha portato ad acque più pulite, le teredine sono tornate. [19] Il cambiamento climatico ha cambiato anche la gamma delle specie; alcuni, una volta presenti solo in acque più calde e salate come i Caraibi, hanno stabilito habitat nel Mediterraneo . [19]
L’impatto culturale di un mollusco fastidioso per i marinai dei secoli scorsi:
Le teredini danneggiano notevolmente gli scafi in legno e le palafitte marine e sono stati oggetto di numerosi studi per trovare metodi per evitare i loro attacchi. [19] Il rivestimento in rame veniva utilizzato sulle navi di legno alla fine del XVIII secolo e successivamente, come metodo per prevenire i danni causati dai “vermi teredo”. Il primo utilizzo storicamente documentato della guaina di rame fu un esperimento condotto dalla Royal Navy britannica con l’HMS Alarm , che fu rivestito di rame nel 1761 e accuratamente ispezionato dopo una crociera di due anni. In una lettera del Ministero della Marina all’Ammiragliato datata 31 agosto 1763 era scritto “che finché le lastre di rame potranno essere conservate sul fondo, le assi saranno così completamente protette dagli effetti del verme”. Nei Paesi Bassi la teredine causò una crisi nel XVIII secolo attaccando il legname che si trovava di fronte alle dighe marine . Successivamente le dighe dovettero essere rivestite con pietre. Nel 2009, Teredo ha causato diversi crolli minori lungo il litorale del fiume Hudson a Hoboken, nel New Jersey , a causa di danni ai pali sottomarini. [20] All’inizio del XIX secolo, l’ingegnere Marc Brunel osservò che le valvole della teredine gli permettevano contemporaneamente di scavare tunnel nel legno e allo stesso tempo di proteggerlo dallo schiacciamento del legno gonfio. Con questa idea, progettò il primo scudo per tunnel , una struttura modulare in ferro che consentiva ai lavoratori di scavare tunnel attraverso il letto instabile del fiume sotto il Tamigi. Il Tunnel del Tamigi è stato il primo grande tunnel di successo costruito sotto un fiume navigabile. [19] [21] La poesia di Henry David Thoreau “Though All the Fates” rende omaggio al “verme del New England” che, nella poesia, infesta lo scafo della “[l]a nave, sebbene i suoi alberi siano saldi”. Col tempo, non importa cosa trasporta la nave o dove naviga, il verme della nave “forerà la sua carcassa / [e] la affonderà nei mari indiani”. [22] Lo scafo della nave naufragata da una balena, ispiratrice di Moby Dick , era stato indebolito dalle teredine. [19] Nella saga norrena di Erik il Rosso , Bjarni Herjólfsson , considerato il primo europeo a scoprire le Americhe, [23] fece andare la sua nave alla deriva nel Mare d’Irlanda dove fu divorata dai vermi delle navi. Ha permesso a metà dell’equipaggio di scappare su una barca più piccola ricoperta di catrame di foca, mentre lui è rimasto indietro ad annegare con i suoi uomini.
In cucina:
Oggi i vermi delle navi vengono mangiati principalmente in alcune parti del sud-est asiatico . A Palawan e Aklan nelle Filippine , il verme della nave si chiama tamilok e viene mangiato come una prelibatezza. Viene preparato come kinilaw , ovvero crudo (pulito) ma marinato con aceto o succo di lime , peperoncini tritati e cipolle, un processo molto simile al ceviche di gamberetti . Allo stesso modo, T. navalis può essere trovato all’interno del tronco morto e marcio delle mangrovie nella Papua occidentale, in Indonesia . Per la gente del posto, la tribù Kamoro [24] [ bare URL ] , viene chiamato tambelo ed è considerato una prelibatezza nel pasto quotidiano. Può essere consumato fresco e crudo (pulito) o anche cotto (pulito e bollito) e solitamente marinato con succo di lime e peperoncino. Poiché T. navalis è imparentato con vongole , cozze e ostriche , [25] il sapore della carne è stato paragonato a un’ampia varietà di alimenti, dal latte alle ostriche . [26] Allo stesso modo, la prelibatezza viene raccolta, venduta e consumata da quelli presi dai nativi locali nelle foreste di mangrovie della Papua occidentale e in alcune parti dell’isola del Borneo , in Indonesia e nelle regioni peninsulari costiere centrali della Thailandia vicino a Ko Phra Thong . T. navalis cresce più velocemente di qualsiasi altro bivalve perché non richiede molta energia per creare il suo piccolo guscio. Possono raggiungere una lunghezza di circa 30 cm (12 pollici) in soli sei mesi. Cozze e ostriche , invece, con i loro gusci molto più grandi, possono impiegare fino a due anni per raggiungere le dimensioni raccogliebili . [25]
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