Il fascino di Marte è stato studiato per secoli. Il quarto pianeta dal Sole ricorda un ricco deserto rosso e presenta una superficie accidentata difficile da attraversare. Mentre diverse missioni robotiche sono atterrate su Marte, la NASA ha esplorato solo l’1% della sua superficie. In vista delle future missioni umane e robotiche sul Pianeta Rosso, la NASA ha recentemente completato rigorosi test del rover su un terreno simulato di Marte, con la rivoluzionaria tecnologia degli pneumatici a molla in lega a memoria di forma sviluppata presso il Glenn Research Center dell’agenzia a Cleveland in collaborazione con Goodyear Tire & Rubber.
I rover, robot mobili che esplorano le superfici lunari o planetarie, devono essere dotati di pneumatici adeguati per gli ambienti che stanno esplorando. Poiché Marte ha una superficie rocciosa e irregolare, gli pneumatici resistenti sono essenziali per la mobilità. Gli pneumatici a molla in lega a memoria di forma (SMA) contribuiscono a rendere ciò possibile. Le leghe a memoria di forma sono metalli che possono tornare alla loro forma originale dopo essere stati piegati, allungati, riscaldati e raffreddati. La NASA le usa da decenni, ma applicare questa tecnologia agli pneumatici è un concetto abbastanza nuovo. “Noi di Glenn siamo uno dei leader mondiali nel portare la scienza e la comprensione di come si modificano le composizioni delle leghe, come si modifica la lavorazione del materiale e come si modellano questi sistemi in modo da poter controllare e stabilizzare i comportamenti in modo che possano essere effettivamente utilizzati in applicazioni reali“, ha affermato il dott. Santo Padula II, ingegnere di ricerca sui materiali presso la NASA Glenn. Da allora, la ricerca è stata abbondante e nell’autunno del 2024, i team della NASA Glenn si sono recati all’Airbus Defence and Space di Stevenage, nel Regno Unito, per testare gli innovativi pneumatici a molla SMA della NASA. I test hanno avuto luogo presso l’Airbus Mars Yard, una struttura chiusa creata per simulare le dure condizioni del terreno marziano. “Siamo andati là con il team, abbiamo portato il nostro sistema di tracciamento del movimento e abbiamo fatto diversi test in salita e discesa”, ha detto Creager. “Abbiamo condotto molti test di pendenza trasversale su rocce e sabbia, concentrandoci sulla comprensione della stabilità, perché era qualcosa che non avevamo mai testato prima”.
Durante i test, i ricercatori hanno monitorato i rover mentre le ruote passavano sulle rocce, prestando molta attenzione a quanto si spostavano le corone degli pneumatici, a eventuali danni e allo scivolamento in discesa. Il team si aspettava slittamenti e spostamenti, ma erano molto minimi e i test hanno soddisfatto tutte le aspettative. I ricercatori hanno anche raccolto informazioni sulla stabilità degli pneumatici, sulla manovrabilità e sulle capacità di attraversamento delle rocce. Mentre la NASA continua a sviluppare sistemi per l’esplorazione dello spazio profondo, il programma Extravehicular Activity and Human Surface Mobility dell’agenzia ha incaricato Padula di ricercare ulteriori modi per migliorare le proprietà degli SMA per i futuri pneumatici dei rover e altri potenziali utilizzi, tra cui gli ambienti lunari. “Il mio obiettivo è estendere la capacità di temperatura operativa degli SMA per applicazioni come gli pneumatici e valutare l’applicazione di questi materiali per la protezione dell’habitat”, ha affermato Padula. “Abbiamo bisogno di nuovi materiali per ambienti estremi che possano fornire assorbimento di energia per gli impatti di micrometeoriti che si verificano sulla Luna per consentire cose come le strutture dell’habitat per un gran numero di astronauti e scienziati per lavorare sulla Luna e su Marte“. I ricercatori affermano che gli pneumatici con molle in lega a memoria di forma sono solo l’inizio. A tal proposito, riportiamo qui sotto i link ad un video-approfondimento diffuso sul web dalla Nasa:
Fonte: https://www.nasa.gov/technology/nasa-sets-sights-on-mars-terrain-with-revolutionary-tire-tech/
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