L’estinzione è solitamente definitiva. Una volta che una specie scompare, sopravvive solo nella memoria e nei reperti fossili. Tuttavia, quando si tratta del mammut lanoso, questa regola è stata ora infranta. Sono passati 4.000 anni da quando la bestia da otto tonnellate e 12 piedi, simile ad un elefante, camminava sulla Terra, ma parte del suo DNA ora opera all’interno di diverse cucciolate di topi creati dagli scienziati dei Colossal Laboratories and Biosciences di Dallas, negli Stati Uniti d’America. GloboChannel.com ne aveva già parlato in precedenza, quando la stessa startup – specializzata in manipolazione genetica – aveva ottenuto un finanziamento da 15 milioni di dollari. Stando a quanto si apprende da un nuovo comunicato, i topi geneticamente modificati non hanno il loro caratteristico pelo corto, grigio-marrone, ma piuttosto il pelo lungo, ondulato e lanoso tipico del mammut e il metabolismo accelerato dei grassi della bestia estinta, che l’ha aiutata a sopravvivere all’ultima era glaciale della Terra. Entrambe le caratteristiche sono il risultato di una sofisticata modifica genetica che gli scienziati di Colossal sperano porterà alla ricomparsa del mammut stesso già nel 2028. Non si tratterà, comunque, di un Jurassic Park moderno:
La differenza tra la possibile clonazione di un mammut, l’ipotetica clonazione di un dinosauro e l’attuale ricostruzione di un mammut partendo dall’elefante asiatico:
Come riportato in un precedente approfondimento su GloboChannel.com, infatti, i dinosauri si sono estinti decine di milioni di anni fa e i resti del loro dna risultano presenti nelle loro ossa ma al contempo frammentari, impedendo agli scienziati – almeno per il momento – di tentarne una clonazione. A questo, inoltre, si aggiunge la mancanza di animali moderni direttamente collegati ad esso, riducendone notevolmente le possibilità dell’ipotetica gestazione degli embrioni. E’ probabile che in futuro, forse anche grazie ai progressi dell’intelligenza artificiale, sarà possibile effettuare una ricostruzione dell’intero genoma dei dinosauri e al contempo creare strumenti capaci di sostituire le uova naturali. Si tratta però di scenari ipotetici e al momento esclusivamente fantascientifici. A questo, poi, si aggiunge il fatto che i dinosauri sono animali vissuti in epoche geologiche in cui i continenti, il clima del pianeta, i batteri, le piante e persino gli stessi livelli di ossigeno erano molto diversi da quelli attuali. Anche nella remota ipotesi in cui gli scienziati dovessero riuscire a ricreare dei dinosauri, la sopravvivenza di questi animali potrebbe essere limitata persino a pochi minuti dalla nascita, a causa delle potenziali malattie che potrebbero rivelarsi letali per organismi antichissimi, non abituati al contesto ecologico attuale. In parole povere, un dinosauro clonato potrebbe morire poco la nascita perché il pianeta Terra, nel frattempo, è talmente cambiato rispetto al contesto in cui è vissuta la sua specie, che ai suoi occhi sarebbe come vivere in un mondo alieno. Il mammut lanoso, invece, è un animale che si è estinto alcune migliaia di anni fa, oltre che per i cambiamenti climatici, anche per la caccia da parte degli antichi esseri umani. Seppure anch’essa soggetta a cambiamenti climatici, il suo habitat naturale – l’attuale tundra siberiana, in Russia – potrebbe ancora ospitare la specie estinta. Proprio a causa del disgelo, i resti mummificati di questo pachiderma sono riemersi, consentendo agli scienziati di effettuare prelievi biologici, in alcuni casi persino di sangue preistorico. Tuttavia, non si tratterà di una clonazione diretta ma della ricostruzione surrogata dell’animale: dopo la ricostruzione virtuale dell’antico dna, gli scienziati hanno cominciato ad utilizzare la tecnologia delle cellule staminali per testare le caratteristiche delle cellule mediante sequenziamento e test funzionali. Dal dna dell’originale mammut, quindi, si procederà alla manipolazione di quello dell’elefante asiatico – considerato l’animale vivente geneticamente più vicino all’estinto mammut – per creare un elefante asiatico geneticamente modificato con caratteristiche molto simili al mammut originale. Si tratterà, di fatto, di un “mostro” della genetica, che però dovrebbe fisicamente apparire come l’animale estinto. «Il Colossal woolly mouse segna un momento spartiacque nella nostra missione di de-estinzione», ha affermato il CEO dell’azienda Ben Lamm in una dichiarazione. «Ingegnerizzando molteplici tratti di tolleranza al freddo da percorsi evolutivi dei mammut in una specie modello vivente, abbiamo dimostrato la nostra capacità di ricreare complesse combinazioni genetiche che la natura ha impiegato milioni di anni per creare». Colossal lavora al ripristino del mammut sin dalla fondazione dell’azienda nel 2021. L’estinzione relativamente recente dell’animale, avvenuta solo poche migliaia di anni fa rispetto alle decine di milioni che segnano la fine del regno dei dinosauri, e il fatto che vagasse nell’estremo nord, compreso l’Artico, significa che il suo DNA è stato preservato in molteplici resti incastonati nel permafrost. Per il suo progetto di de-estinzione, Colossal ha raccolto i genomi di quasi 60 di quei mammut recuperati. Tuttavia, questo ambizioso tentativo non ha un percorso lineare:
Le difficoltà nel riportare in vita il mammut:
Per tentare di far rinascere l’animale estinto occorrerebbe seguire gli embrioni durante la gestazione e vedere se ne esce un mammut vitale. In questo contesto, i quasi due anni che ci vorrebbero anche solo per far nascere un singolo animale sperimentale renderebbero quel processo poco pratico. Inoltre, gli elefanti asiatici sono altamente sociali, altamente intelligenti e in via di estinzione, il che solleva ostacoli etici intrattabili alla sperimentazione su di loro. Entra così in gioco il topo, un animale anch’esso dotato di intelligenza (e quindi teoricamente difentibile dal punto di vista etico) caratterizzato però da un genoma si presta a una facile manipolazione con CRISPR, uno strumento di modifica genetica sviluppato nel 2012 , basato su un processo naturale che i batteri usano per difendersi in natura. Inoltre, i topi hanno bisogno di soli 20 giorni per la gestazione, il che rende rapido il passaggio dall’embrione al cucciolo di topo. Gli scienziati colossali vedono tutto questo lavoro solo come un primo passo nello sviluppo di una tecnologia di de-estinzione più ampiamente applicabile. Oltre al mammut, vorrebbero anche riportare in vita il dodo e il tilacino , o tigre della Tasmania. Il lavoro non può iniziare abbastanza presto. L’azienda fa riferimento a studi che suggeriscono che entro il 2050 fino al 50% delle specie della Terra potrebbe essere stato spazzato via, la maggior parte delle quali perse a causa del rapido cambiamento climatico del pianeta. Il Center for Biological Diversity. Video:
Fonti:
- https://colossal.com/scientists-have-bred-woolly-mice-on-their-journey-to-bring-back-the-mammoth/
- https://time.com/7264043/colossal-biosciences-woolly-mouse-bring-back-mammoth/
Articoli sullo stesso argomento:
I mammut potrebbero tornare in vita: cellule attive dopo 28000 anni
Tutto pronto per la clonazione del dodo: l’annuncio degli scienziati
#clonazione #mammut #mammoth #elefanti #topi #topo #esperimento #scienza #scienziati
