In alcuni filmati reperibili sul web possiamo osservare l’esatto istante in cui una formica diventa regina. Nelle immagini disponibili in rete, la formica strappa le ali con le sue stesse zampe mentre nel suo addome è presente una banca del seme, la spermateca, piena di oltre duecento milioni di spermatozoi che utilizzerà, uno a uno, per fecondare le uova e sfornare nuova forza lavoro. Milioni di anni prima della nascita del primo Homo Sapiens, insetti come le formiche tagliafoglie (nome comune del genere Atta) erano già ben organizzati in vere e proprie società, seppur decisamente poco democratiche. Nel 2012, alcuni biologi delle università di Freiberg e Copenhagen, Danimarca, hanno scoperto che le regine del genere di formiche Acromyrmex sono flessibili nel caso in cui non riescano a fondare una propria colonia:
La “coscienza” di una formica regina:
Mentre le regine di altre specie muoiono non appena non riescono più a svolgere il compito della loro vita, le regine Acromyrmex che non hanno successo, d’altro canto, cambiano l’intero repertorio di comportamento e aiutano a difendere e prendersi cura della loro colonia madre, come riportano gli scienziati nell’attuale numero online della rivista Current Biology. Il momento critico nella vita delle regine è il volo nuziale, in cui si accoppiano con le formiche maschio . Poi perdono le ali e fondano la propria colonia. Le regine sono esistenzialmente importanti per la continua esistenza di una colonia perché solo loro possono riprodursi. Si nascondono nel loro nido ed evitano tutti i rischi. Sono difese dalle operaie femmine molto più piccole e sterili o, in alcune specie, dai soldati. “Siamo rimasti molto sorpresi di trovare regine di Acromyrmex che difendevano il loro nido durante i nostri studi a Panama”, afferma l’ecologo comportamentale di Freiberg, Dr. Volker Nehring, che ha condotto lo studio. In precedenza si supponeva che le regine delle formiche che perdono le ali prima del volo nuziale e rimangono non fecondate muoiono semplicemente. Alcune di loro vengono anche mangiate dalle loro sorelle, consentendo all’energia immagazzinata nei loro corpi di essere resa utile per la colonia. A differenza delle loro sorelle alate, aiutavano a prendersi cura della prole della madre e si dedicavano alla costruzione del nido. “Sembra che queste principesse sapessero che non sarebbero mai state in grado di accoppiarsi e fondarono la propria colonia senza ali”, afferma Nehring. “Quindi l’unica cosa rimasta loro da fare era aiutare le loro sorelle illese e difendere il nido da invasori come le leggendarie Amazzoni”. Tuttavia, le formiche tagliafoglie si nutrono di un fungo che coltivano nelle loro colonie e che fornisce loro nutrienti vegetali. Le operaie minori si occupano delle larve e dei giardini di funghi, mentre le operaie medie costruiscono e mantengono il nido. I supersoldati, dotati di mandibole potenti, proteggono la colonia da potenziali minacce. Questa divisione del lavoro è fondamentale per il successo della colonia e dimostra l’efficacia dell’organizzazione eusociale. Ma tutto parte da un singolo esemplare, venuto dal cielo e che per fare tutto ciò dovrà necessariamente perdere la capacità del volo. Da notare come una formica alata tenda a sogmigliare vagamente ad una vespa. Non è un caso: si ritiene che le formiche siano evolutivamente collegate ad api e vespe. Insieme fanno parte tutte della sezione Aculeata categoria sistematica interna all’ordine degli Imenotteri Apocriti posizionata al rango di sezione. I video diffusi sul web:
Fonte: https://phys.org/news/2012-09-young-queens-leafcutter-ants-roles.html
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