I funghi mucillaginosi o muffa melmosa è un nome informale dato a un assemblaggio polifiletico di organismi eucariotici non correlati nei cladi Stramenopiles , Rhizaria , Discoba, Amoebozoa e Holomycota. La maggior parte sono quasi microscopici; quelli nei Myxogastria formano muffe melmose plasmodiali più grandi visibili a occhio nudo. Il ciclo di vita della muffa melmosa comprende uno stadio unicellulare libero e la formazione di spore. Le spore sono spesso prodotte in corpi fruttiferi macroscopici multicellulari o multinucleati che possono essere formati tramite aggregazione o fusione; l’aggregazione è guidata da segnali chimici chiamati acrasine . Le muffe melmose contribuiscono alla decomposizione della vegetazione morta; alcune sono parassite:
La maggior parte delle muffe melmose sono terrestri e vivono libere, in genere in habitat umidi e ombrosi come dentro o sulla superficie del legno in decomposizione. Alcuni mixogastriani e protosteliani sono acquatici o semi-acquatici. I fitomixei sono parassiti, vivono all’interno dei loro ospiti vegetali. Geograficamente, le muffe melmose hanno una distribuzione cosmopolita . Un piccolo numero di specie si trova in regioni secche come il deserto di Atacama e fredde come l’ Artico ; sono abbondanti nei tropici , specialmente nelle foreste pluviali. Le muffe melmose hanno una varietà di comportamenti altrimenti osservati in animali con cervello. Specie come Physarum polycephalum sono state utilizzate per simulare reti di traffico. Alcune specie sono state tradizionalmente mangiate in paesi come l’Ecuador. Secondo quanto appurato nel corso di uno studio scientifico, questa muffa melmosa non ha un cervello, ma può risolvere un labirinto:
Wallace Marshall , co-direttore del corso di Fisiologia MBL , ha introdotto per la prima volta la muffa melmosa unicellulare Physarum polycephalum. “Ci sono state molte [informazioni] sul web riguardo al Physarum [come risolvere i labirinti], ma c’è ancora molta scienza sperimentale da fare, soprattutto a livello cellulare, che è la specialità del corso“, afferma Marshall, professore presso l’Università della California, San Francisco. Quando viene messo in un labirinto contenente cibo a un’estremità, il Physarum può ramificarsi in ogni angolo e fessura e risolvere il labirinto. Una volta trovato il cibo, i rami che non lo hanno trovato si ritraggono, lasciando dietro di sé una scia di melma. Questa melma funge da segnale che dice alla muffa di non andare in quella direzione in futuro.
Physarum è anche in grado di identificare il percorso più breve tra fonti di cibo. Marshall pensa che Physarum lo faccia misurando la lunghezza dei suoi rami. ” Physarum è come una rete di tubi e il citoplasma scorre in questi tubi”, dice Marshall. Gli anelli proteici si contraggono attorno ai rami per spingere i loro contenuti intracellulari e più lungo è il ramo, maggiore è la resistenza. Marshall pensa che Physarum utilizzi velocità di flusso e resistenza per misurare la lunghezza del ramo. Riunendo un insieme eterogeneo di competenze, cinque studenti del corso di Fisiologia MBL (George Bell, Yang Joon Kim, Deepak Krishnamurthy, Elizabeth Mueller e Shahrzad Yazdi) stanno affrontando questioni sulla biologia cellulare e sul trasferimento di informazioni del Physarum . Krishnamurthy afferma: “Abbiamo questa grande domanda di cui stiamo tutti prendendo parti diverse: come fa questo organismo a formare le forme che vedi? Come funzionano?” Una cellula di Physarum inizia a crescere come un blob indefinito. Alla fine inizia a ramificarsi in modo apparentemente casuale. Bell, Mueller e Yazdi stanno studiando l’inizio della ramificazione di Phsysarum e il modo in cui sono coinvolti i componenti strutturali della cellula. Osservando come Physarum si trasforma in un’elaborata rete di rami in diversi ambienti, gli studenti sperano di apprendere i fattori scatenanti della ramificazione a livello macroscopico. Video:
Per avvicinarsi ancora di più a ciò che accade all’interno dei rami, lo studente si è rivolto al cibo preferito della muffa melmosa: la farina d’avena. Quando la farina d’avena viene combinata con perle fluorescenti, la muffa melmosa si illumina dopo aver ingerito la miscela. Ciò consente agli studenti di visualizzare il movimento all’interno dei rami di Physarum . Krishnamurthy e Kim stanno osservando le perle fluorescenti scorrere all’interno del citoplasma, il che può dire loro come le informazioni vengono trasferite spazialmente all’interno della cellula di Physarum. Le perle fluorescenti possono anche aiutarli a porre domande più complesse. Se si usano perle di colori diversi, il flusso di informazioni da più fonti può essere monitorato contemporaneamente. Kim è interessato a vedere come fluiscono le informazioni se ci sono due fonti di cibo; se le muffe melmose possono riconoscere sé stesse e non sé; e se risolveranno i labirinti in modo cooperativo.
Fonti:
- https://it.wikipedia.org/wiki/Funghi_mucillaginosi
- https://www.mbl.edu/news/how-can-slime-mold-solve-maze-physiology-course-finding-out
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