I topi non hanno sempre una buona reputazione, ma un roditore di nome Ronin, dotato di un olfatto straordinario, sta lavorando per cambiare le cose. Ronin e la sua banda di ratti fiutatori di mine si stanno facendo un nome tra i roditori di tutto il mondo, salvando civili innocenti dagli esplosivi nascosti. Il ratto gigante africano ha recentemente stabilito un nuovo record mondiale per il maggior numero di mine terrestri rilevate da un ratto. Tra agosto 2021 e febbraio 2025, Ronin ha scoperto 109 mine terrestri e altri 15 pezzi di ordigni inesplosi in una regione vicino a Siem Reap in Cambogia, secondo il Guinness dei primati. “I risultati di Ronin sono una testimonianza dell’incredibile potenziale dei topi”, ha detto il suo principale addestratore Phanny alla pubblicazione del Guinness. Link video:
Le mine antiuomo sono un problema importante nelle ex zone di conflitto. Le armi esplosive, nascoste nel terreno, sono progettate per ferire o uccidere chiunque ci passi sopra. Nella sola Cambogia, hanno causato più di 65.000 morti e feriti dalla caduta del brutale regime dei Khmer Rossi nel 1979, secondo il Landmine and Cluster Munition Monitor. Il loro utilizzo è controverso a causa della loro natura indiscriminata e della minaccia che rappresentano per decenni dopo la fine di un conflitto, uccidendo, mutilando e ostacolando lo sviluppo territoriale nelle aree devastate dalla guerra. Sono anche notoriamente difficili e pericolosi da individuare. Ecco dove entrano in gioco i ratti; la loro elevata intelligenza, velocità e acuto senso dell’olfatto li rendono abili nell’identificare gli esplosivi. Sono anche troppo leggeri per innescare le mine antiuomo. È un lavoro cruciale. Si stima che circa 110 milioni di mine antiuomo siano ancora sepolte in oltre 60 paesi in tutto il mondo, ha affermato l’organizzazione non-profit per il rilevamento delle mine antiuomo APOPO . Nel 2023, le mine antiuomo hanno causato 5.757 vittime a livello globale, il 37% delle quali ha coinvolto bambini, secondo il Landmine Monitor del 2024. Ronin è uno degli oltre 100 ratti addestrati dall’APOPO a individuare l’odore delle sostanze chimiche esplosive e a indicare le mine antiuomo ai loro addestratori.
Questi ratti sono estremamente versatili e sono stati addestrati anche per rilevare la tubercolosi in ambito medico, contribuendo a prevenire la diffusione di malattie infettive. Il team di topi anti-mine dell’organizzazione no-profit belga è in grado di ispezionare un’area grande quanto un campo da tennis in 30 minuti, cosa che uno sminatore dotato di metal detector impiegherebbe fino a quattro giorni. Ronin, che ha 5 anni ed è nato in Tanzania, è molto più grande di un comune ratto domestico. È lungo più di 2 piedi, più o meno la lunghezza di un gatto, e pesa 2,6 libbre, secondo APOPO. La provincia di Preah Vihear in Cambogia, dove Ronin è stato impiegato, presenta una delle più alte densità di mine antiuomo al mondo, a seguito di decenni di conflitti nel XX secolo, tra cui i pesanti bombardamenti degli Stati Uniti durante la guerra del Vietnam. Gli Stati Uniti hanno sganciato 2,7 milioni di tonnellate di munizioni, tra cui bombe a grappolo e submunizioni, in una campagna di bombardamenti a tappeto durata quattro anni in Cambogia. Fino a un quarto delle bombe a grappolo non sono esplose, il che significa che sono rimaste attive e pericolose ma fuori dalla vista, secondo un rapporto del 2019 del Congressional Research Service degli Stati Uniti. Secondo l’APOPO, nonostante anni di sforzi per lo sminamento, in Cambogia ci sono ancora circa 4-6 milioni di mine inesplose. Ronin rivendica il record mondiale da Magawa , un altro ratto addestrato dall’APOPO che ha identificato 71 mine antiuomo e 38 pezzi di ordigni inesplosi durante i suoi cinque anni di servizio. Magawa è morto serenamente nel gennaio 2022.
Fonti:
- https://sgp.fas.org/crs/weapons/R45749.pdf
- https://apopo.org/clearing-landmines-in-cambodia-10-years/
- https://edition.cnn.com/2025/04/07/asia/cambodia-rat-ronin-guinness-record-intl-hnk/index.html
- https://www.guinnessworldrecords.com/news/2025/4/meet-the-record-breaking-rat-with-a-nose-for-sniffing-out-wartime-explosives
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